砂漠が守った言葉 ― 死海文書と、聖書が定まるまでの旅

ここまで私たちは、旧約聖書に収められた物語や思索の中身をたどってきた。けれど、そもそもこれらの言葉は、どのようにして三千年ものあいだ伝えられ、いま私たちの手もとにある形へとまとまっていったのだろうか。印刷も録音もなかった時代、文書はひたすら人の手で書き写されることでしか後世に伝わりなかった。一字の写し間違いが、長い歳月のあいだに積み重なってしまう危うさ。それでも古代の書写者たちは、驚くほどの正確さで言葉を守り伝えてきたとされる。今回は、その伝承の歴史に光を投げかけた20世紀最大級の発見――死海文書をめぐる物語を入り口に、聖書というテキストが定まるまでの長い旅をたどる。

1947年、砂漠の洞窟で

物語は、1947年に始まる。死海の北西岸、荒涼とした岩山のあいだで、家畜を追っていたベドウィンの少年が、洞窟のなかに古い壺を見つけたと伝えられている。そのなかには、羊皮紙やパピルスに書かれた巻物が納められていた。これが、のちに死海文書と呼ばれることになる写本群との、最初の出会いだったとされる。

発見の知らせはやがて研究者の知るところとなり、1950年代以降、クムランと呼ばれる地域などの洞窟から、おびただしい数の文書断片が見つかっていく。総数は数百点におよび、そのなかには旧約聖書の写本が多数含まれていた。これらは、それまで知られていたヘブライ語聖書の写本よりも、はるかに古い時代――おおむね前2世紀から後1世紀にかけて――に書かれたものと考えられている。それまで現存する最古級のヘブライ語聖書写本が後10世紀頃のものだったことを思えば、これは千年あまりも時代をさかのぼる発見だった。砂漠の乾いた空気が、二千年ものあいだ、これらの言葉を守り続けていたのだ。

写本は、どれほど正確に伝えられたのか

死海文書の発見が大きな意味を持ったのは、それが単に古いというだけではない。それは「聖書のテキストは、長い年月のあいだにどれほど変わってしまったのか」という問いに、新しい手がかりを与えたからである。

研究者たちが、千年あまり時代の隔たった写本どうしを照らし合わせてみると、多くの箇所で本文が驚くほどよく一致していたと報告されている。長い書き写しの歴史を経てもなお、古代の書写者たちが高い正確さで言葉を伝えてきたことが、ここから裏づけられたとされる。一方で、死海文書のなかには、後に標準となった本文とは異なる読み方を伝えるものや、独自の系統に属する写本も含まれていた。つまり古代には、完全に一つに固定された聖書があったというより、いくつかの本文の流れが並び存在していた様子もうかがえる、というわけである。後の時代になって、マソラ学者と呼ばれる人々の手で、ヘブライ語聖書の本文は綿密に整えられ、標準的な形――マソラ本文――が定まっていく。死海文書は、その標準が固まる以前の、テキストの生きた多様さを私たちに見せてくれる貴重な窓なのだ。

翻訳と正典 ― 一冊にまとまるまで

聖書というテキストの旅には、もう二つの大きな段階があった。一つは翻訳、もう一つは正典の確定である。

翻訳の歴史は古く、前3世紀から前2世紀頃には、ヘブライ語の聖書がギリシャ語へと訳されていった。これは七十人訳と呼ばれ、地中海世界に広がっていたギリシャ語を話すユダヤの人々のために作られたとされる。この翻訳によって、旧約聖書はヘブライ語の世界を越えて、より広い地中海文明圏へと開かれていった。のちのキリスト教が地中海世界に広まる際にも、この七十人訳が大きな役割を果たしたと考えられている。

もう一つの正典の確定とは、数多く存在した宗教文書のなかから、どれを聖書として認めるのかが定まっていく過程を指する。これは一夜にして決まったものではなく、長い時間をかけて緩やかに形づくられていったと考えられている。かつては、後1世紀末のヤムニアと呼ばれる地での議論によって正典が確定したとする説が広く語られてきた。ただし近年では、これを一回の会議による決定と見るのは単純化しすぎだとして、より長い時間をかけた段階的な過程として理解する見方が有力になっている。どの書物を含めるかについては、ユダヤ教とキリスト教の各伝統のあいだで違いも残った。聖書が「一冊」にまとまる道のりは、私たちが思うよりずっと込み入っていたのだ。

こうして見ていくと、旧約聖書という書物は、その内容だけでなく、伝えられ方そのものが一つの壮大な歴史であることが分かる。砂漠が守り、書写者が写し、翻訳者が橋を架け、長い選択の末に一冊へとまとまっていった言葉。その旅は古代オリエントで始まり、地中海世界を越えて、やがて遠い土地へも届いていく。次回は、この連載の日本語版の締めくくりとして、その言葉が遠い島国――日本にたどり着いたときに何が起きたのかをたどる。他国の古い宗教書が、なぜ日本の近代と、その言葉に影を落とすことになったのか。約束の地から、日本へと、歩みを進めよう。