預言者たちの叫び ― アモス、イザヤ、エレミヤと社会正義

預言者という言葉を聞くと、未来を言い当てる占い師のような姿を思い浮かべる人が多いかもしれない。けれども旧約聖書の預言者たちの本領は、未来を占うことにはなかった。彼らの叫びは、まさにいま、目の前で進行している社会の不正に向けられていたのだ。富める者が貧しい者を踏みにじり、裁きが金で曲げられ、形ばかりの礼拝が横行する。預言者たちは、そうした現実に対して、神の名のもとに真っ向から声を上げた。王であろうと容赦はしない。今回は、アモス、イザヤ、エレミヤという三人の預言者を手がかりに、彼らが残した社会正義と王権批判という思想的遺産に耳を澄ませる。

アモス ― 富める者への雷鳴

最も古い時代に属する預言者の一人とされるのが、アモスである。彼が活動したとされるのは前八世紀半ば、北イスラエル王国がうわべでは繁栄を謳歌していた時代だった。けれどもその繁栄の裏で、富は一部の者に集まり、貧しい者は借金のかたに身を売られ、市場では不正な秤がまかり通っていた、とアモスは告発する。羊飼いであり、いちじく桑を育てる者であったともされるこの人物は、宗教的な権威を背負った人物ではなかった。それだけに、彼の言葉は飾り気がなく、直截で、雷のように鋭い。

アモスが激しく退けたのは、不正を放置したまま盛大な祭儀を営む者たちの偽善だった。彼の口を通して、神は祭りも供え物も退け、ただ正義が川の水のように、恵みが絶え間なく流れる谷川のように、滔々と流れることを求めると告げられる。礼拝のかたちを整えることよりも、社会のなかで正義が行われることを優先する――この思想は、後世の倫理に深い刻印を残した。形式的な信心と、実際の行いのあいだの緊張。アモスはそれを、誰の耳にも届く言葉で突きつけたのだ。

イザヤとエレミヤ ― 正義への求めと、滅びへの涙

アモスにやや遅れて、南のエルサレムで声を上げたとされるのがイザヤである。アッシリア帝国の影が近づくなか、イザヤもまた、社会の正義を強く求めた。孤児を顧みず、寡婦の訴えに耳を貸さない為政者を彼は厳しく咎め、正義を求め、虐げられた者を救えと迫る。同時にイザヤの言葉には、戦いの武器が農具に打ち直され、もはや戦いを学ばなくなるという、平和への壮大なビジョンも含まれている。なお、現在のイザヤ書は、活動した時代の異なる複数の層からなると広く考えられており、一人の人物の言葉だけではないとされる点は、頭の片隅に置いておきたいところである。

そして、王国の最期に立ち会った預言者がエレミヤである。前七世紀末から前六世紀前半、ユダ王国がいよいよ滅亡へ向かう暗い時代に、彼は活動した。エレミヤは、都が滅びるという過酷な預言を語らねばならず、そのために裏切り者と罵られ、迫害され、井戸に投げ込まれたとも伝えられる。語りたくない言葉を語らされる苦悩、それでも口をつぐめない使命感。エレミヤの嘆きは、預言者という存在の孤独と重みを、生々しく伝えている。やがて彼の警告どおり都は陥落し、滅びゆく都への深い悲しみは、後にエレミヤと結びつけられた哀歌のなかにこだましていくことになる。

王権を恐れぬ声という遺産

これら預言者たちに共通するのは、地上のいかなる権力をも恐れずに、不正を不正と呼んだことである。王であろうと、彼らは批判の対象から外しなかった。前回までに見たダビデが預言者ナタンから罪を糾弾された場面も、この系譜の先駆けと見ることができる。権力の頂点に立つ者すら、人間を超えた正義の基準の前では裁かれる――この発想は、人類の思想史のなかで途方もなく大きな意味を持った。権力を絶対視せず、それを超えた正義によって批判しうるという考え方は、後の世の社会改革や人権の思想にまで、形を変えて受け継がれていったと論じられることがある。

もちろん、預言者たちの言葉をそのまま現代の政治理念と同一視するのは行き過ぎだろう。彼らはあくまで自らの時代と信仰の文脈のなかで語った人々である。それでも、貧しい者の側に立ち、形式よりも実質を求め、権力に対して屈せず声を上げたその姿勢が、時代と地域を超えて多くの人々を励まし続けてきたことは確かである。預言者たちの叫びは、二千数百年を経たいまも、社会の不正を前にして沈黙すまいとする人々の心に、不思議なほど直接に響くのだ。

日本では、社会正義を訴える文脈で、預言者という言葉が比喩的に用いられることがある。明治以降、キリスト教に触れた知識人や社会運動家のなかには、旧約の預言者たちの社会批判の精神に共鳴し、自らの活動の支えとした人々もった。形式的な信心よりも実際の正義を、権力への迎合よりも弱者への眼差しを――その叫びは、信仰の有無を超えて受けとめられてきたのだ。しかし、預言者たちの警告もむなしく、王国はついに滅び、神殿は焼かれ、民は異郷へと連れ去られていく。次回は、旧約聖書そのものが編み直される決定的な舞台となった、バビロン捕囚の時代へと歩みを進めよう。