士師と王の誕生 ― サウル、ダビデ、ソロモンと統一王国の謎

約束の地に入った民は、当初、王を持ちなかった。旧約聖書の士師記が描くのは、危機のたびに立ち上がる指導者――士師と呼ばれる救い手――に率いられた、ゆるやかな部族連合の時代である。やがてその時代は終わりを告げ、民は王を求める。最初の王サウル、彼を継いだ英雄ダビデ、そして栄華を極めたソロモン。旧約聖書はこの三代の王のもとに、エルサレムを都とする壮麗な統一王国が築かれたと語る。けれども現代の歴史学は、この王国がどこまで史実だったのかをめぐって、激しく意見を戦わせてきた。今回は、聖書が描く王国の物語と、それを検証しようとする考古学の論争の両方をたどる。

王を求めた民 ― サウルからダビデへ

士師記が描く時代は、英雄的でありながら、どこか不安定である。外敵が迫るたびに救い手が現れて民を導くが、その救いは長続きせず、また混乱が訪れる。やがて民は、ほかの国々と同じように、自分たちを恒常的に率いる王を求めるようになる。サムエル記によれば、預言者サムエルがこの願いを受けて最初の王サウルを立てる。背が高く見栄えのする青年サウルは、しかし、しだいに神の意にそむいたとされ、その治世は影を帯びていく。

そして登場するのが、旧約聖書のなかでもひときわ鮮烈な人物、ダビデである。羊飼いの少年が巨人ゴリアテを倒し、竪琴を奏でて王の心をなだめ、嫉妬に駆られたサウルから逃れ、やがて自ら王となる。詩人にして戦士、信仰篤くもありながら過ちも犯す、複雑で人間味あふれる人物として、ダビデは描かれる。彼が部下の妻バト・シェバをめぐって犯した過ちと、それを預言者から鋭く糾弾される場面は、王であっても罪を免れないという旧約聖書の厳しい倫理をよく示している。続くソロモンの治世には、知恵の王として名高い彼のもとで王国が富み栄え、エルサレムに壮麗な神殿が築かれたと語られる。物語のうえでは、これがイスラエルの黄金時代だった。

ダビデの名を刻む石 ― テル・ダンの発見

では、この壮麗な王国は実際に存在したのだろうか。長いあいだ、聖書の外にダビデやソロモンの存在を裏づける史料はほとんど見つかっていなかった。そこに一つの転機をもたらしたのが、一九九三年、イスラエル北部のテル・ダンで発見された石碑である。アラム語で刻まれたこの碑文は、ある王が敵に勝利したことを誇る内容を含むとされ、そのなかにダビデの家と読める一句があると解釈されている。これが正しければ、聖書の外でダビデの王朝に言及した、現在知られるかぎり最も古い証言ということになる。

この発見は学界を大いに沸かせましたが、解釈をめぐる議論も続いている。問題の語をダビデの家と読むことに異論を唱える研究者もおり、読み方には慎重さが求められる。それでも、多くの研究者は、これを少なくともダビデという名の王朝が古代に実在したことを示唆する有力な手がかりと受けとめている。ただし注意したいのは、たとえダビデの王朝の存在が示唆されたとしても、それは聖書が描くような広大で壮麗な統一王国がそのまま史実だったことを意味しない、という点である。一人の王の存在と、巨大な帝国の存在とは、別の問題なのだ。

最小派と最大派 ― 終わらない論争

統一王国の史実性をめぐっては、研究者がおおまかに二つの立場に分かれて論争してきた。しばしば最小派と呼ばれる立場は、聖書の記述を歴史として用いるには外部の確かな証拠が必要だとし、ダビデやソロモンの時代のエルサレムには大帝国を支えるほどの実体はなかったのではないかと論じる。これに対して最大派と呼ばれる立場は、聖書の記述を基本的に信頼できるものとして扱い、それを覆す強い証拠がないかぎり史実とみなそうとする。両者は、同じ遺跡や碑文を前にしながら、しばしば正反対の結論を導いてきた。

近年は、この両極のあいだで議論が積み重ねられている。たとえば、十世紀ごろのものとされる城塞遺跡の発見が、当時すでに一定の中央集権的な組織が存在した証拠だと論じられる一方、その解釈にも反論が寄せられるといった具合に、新しい発掘のたびに天秤が揺れ動いてきた。現時点で確実に言えるのは、ダビデの王朝の存在を示唆する手がかりはある一方、聖書が描くような壮麗な統一王国の規模については、なお評価が大きく分かれている、ということである。歴史の真相は、白か黒かではなく、限られた証拠のなかで慎重に見定めていくべき領域に属している。

日本では、ダビデとゴリアテの物語や、知恵の王ソロモンの逸話が、聖書に親しみのない層にもことわざや比喩として広く知られている。小さき者が巨人を倒すというダビデの構図は、スポーツや競争の場面で繰り返し引かれる定番の表現にもなった。理想の王国の記憶として語り継がれてきたこの時代の物語は、同時に、その傍らで生き、しばしば物語を陰で動かしてきた女性たちの存在をも伝えている。次回は視点を変え、旧約聖書のなかの女性たちの物語に光を当てていきよう。