聖書のなかの女性たち ― サラ、ハガル、ルツ、エステル

旧約聖書は、しばしば男性の名で語られる書物である。族長、王、預言者――物語を表で動かすのは、多くの場合男性たちだった。であるが、その傍らには、つねに女性たちがった。世継ぎをめぐって引き裂かれた二人の女性、異邦の地から忠誠を貫いた嫁、王宮で一民族を救った王妃。今回は、サラとハガル、ルツ、エステルという四人の女性の物語を手がかりに、彼女たちがどう描かれてきたのか、その語りの構造と背景にある社会、そして現代の読者がそこに何を読み直そうとしているのかを見ていく。これらの物語を、古い時代の遺物として見下すのでも、現代の価値観をそのまま当てはめるのでもなく、その豊かさに耳を澄ませてみたいと思う。

サラとハガル ― 世継ぎが引き裂いた二人

族長アブラハムの物語の核心には、世継ぎをめぐる切実な問題が横たわっている。妻サラは長く子を授からず、当時の慣習に従って、自分の女奴隷ハガルを夫に与え、その子を世継ぎとしようとする。こうして生まれたのがイシュマエルだった。ところが、その後サラ自身がイサクを産むと、二人の女性のあいだには深い亀裂が走る。やがてハガルとイシュマエルは荒野へ追いやられ、渇きのなかで死を覚悟する場面に至る。

この物語を、現代の私たちは複雑な思いで読むことになる。サラの不安、ハガルの絶望、そのあいだで揺れるアブラハム。誰か一人を単純な善とも悪とも決めつけにくい、人間の弱さと痛みに満ちた物語である。注意したいのは、女奴隷に子を産ませるという行為が、現代の倫理からは到底受け入れがたいものでありながら、物語が書かれた時代の社会では一つの慣習として理解されていたという点である。物語はその慣習を称揚するわけでも糾弾するわけでもなく、ただ、そこから生じる人間の苦しみを克明に描き出する。荒野で死にかけたハガルが、自分を顧みる神に出会う場面は、旧約聖書のなかでも追いやられた者への眼差しを感じさせる一節として読まれてきた。なお、イシュマエルは後にアラブ諸民族の祖と結びつけられ、この物語は三つの一神教にまたがる広がりを持つことになる。

ルツとエステル ― 女性の名を冠した二つの書

旧約聖書のなかで、女性の名をそのまま書名に冠した文書は、ルツ記とエステル記の二つだけである。この事実自体が、男性中心に語られがちな書物のなかで、両者がいかに特別な位置を占めているかを物語っている。

ルツ記は、静かで美しい物語である。飢饉を逃れて異邦の地モアブに移り住んだイスラエルの一家。やがて夫たちを失い、未亡人となった姑ナオミは故郷へ帰ろうとする。そのとき、モアブの女であった嫁ルツは、自分の故郷ではなく姑とともに行くことを選ぶ。「あなたの民はわたしの民、あなたの神はわたしの神」という彼女の言葉は、忠誠と愛をめぐる旧約聖書屈指の名句として知られる。研究者のなかには、ルツ記が日々の暮らしのなかで生きる女性たちの視点を色濃く映していると指摘する人もう。そして物語の結びでは、この異邦の女ルツが、後の偉大な王ダビデの曽祖母にあたると語られる。共同体の外から来た者が、その民の歴史の根に組み込まれていく。排他ではなく受け入れの物語として、ルツ記は読み継がれてきた。

一方のエステル記は、緊迫した宮廷劇である。ペルシア帝国の王宮を舞台に、ユダヤ人の娘エステルが王妃となり、自らの民を滅亡の危機から救い出す。彼女が命の危険を覚悟して王の前に進み出る場面は、物語の山場をなする。興味深いことに、エステル記には神という語が一度も明示的に登場しないとされ、その点でも旧約聖書のなかで異彩を放っている。家族の継承を軸とするルツ記と、政治と生き残りを軸とするエステル記。二人の女性主人公は、対照的な舞台で、それぞれの仕方で物語を動かしていくのだ。

現代の読み直し ― 結論を押しつけずに

近年、これらの女性たちの物語は、ジェンダーの視点から活発に読み直されている。古い時代の語りのなかで、女性はしばしば家や世継ぎや男性との関係を通して描かれてきた。その枠組みそのものを問い直し、物語の余白に女性たちの声を読み取ろうとする試みが、さまざまな立場から重ねられている。サラに従属させられたハガルの側から物語を読み返す。ルツの選択を、ただの従順ではなく主体的な決断として捉え直す。エステルの沈黙と行動のあいだに、抑圧のなかを生き抜く知恵を読む。こうした読み直しは、聖書を新しい角度から照らし出してきた。

ここで大切なのは、特定の読み方を唯一の正解として押しつけないことである。これらの物語は、時代の制約のなかで書かれたものであり、同時に、その制約を超えて読者に問いを投げかける力を持っている。古いものとして切り捨てるのでも、現代の尺度で断罪するのでもなく、その両方の眼差しを行き来しながら読むこと。そこにこそ、何千年も読み継がれてきた物語と向き合う豊かさがある。

日本では、ルツ記の「あなたの民はわたしの民」という一節が、結婚や絆を語る場面でしばしば引用され、聖書に親しみのない人々にも知られてきた。明治以降、女子教育やキリスト教の受容のなかで、エステルやルツといった女性像が読まれ、講演や文学の題材ともなった。家族や王宮といった私的な場で物語を動かした彼女たちに対し、社会全体の不正に公然と声を上げたのが預言者たちである。次回は、富める者を糾弾し、王権をも恐れず批判したその叫びへと、耳を傾けていきよう。