神々の戦いと、言葉による創造 ― メソポタミア宇宙論との対話

連載の初回で、私たちは旧約聖書の冒頭と古代メソポタミアの神話が、洪水の物語をめぐって不思議に響き合っていることを見た。今回はその源流のさらに奥へ、世界そのものが生まれる場面までさかのぼる。創世記の天地創造には、それより古いメソポタミアの宇宙論と共通するモチーフが、いくつもちりばめられているのだ。原初の水、形なき混沌、闇。けれど両者を並べてみると、似ているがゆえにかえって、決定的な違いが浮かび上がってくる。神々が殺し合う壮大な叙事詩と、ただ言葉によって世界が整えられていく物語。この対比から、創造の物語が何を語ろうとしていたのかを読み解いていきよう。

原初の水と、形なき闇

創世記の冒頭をもう一度ていねいに読むと、世界はまったくの無からいきなり現れるのではないことに気づく。神が天と地を創ったとき、地はまだ形なく、何もなく、闇が深い水の面をおおっていた、と語られる。つまり物語の出発点には、すでに暗い原初の水が広がっているのだ。神はその水を分け、光を呼び、上の水と下の水を隔て、乾いた地を現していく。創造とは、無からの出現というより、混沌に秩序を与えていく営みとして描かれているのだ。

この「原初の水」と「形なき混沌」というイメージは、古代メソポタミアの宇宙論と深く重なる。バビロニアの創造叙事詩エヌマ・エリシュは、まだ天も地も名づけられていなかった原初の時を語ることから始まる。そこにあるのは、淡水の神アプスーと塩水の女神ティアマトという、二つの水の混じり合った世界だった。世界のはじまりに水と混沌があるという発想は、川と海にいだかれた古代オリエントの人々にとって、ごく自然な世界像だったのかもしれない。なお、創世記の原初の海を指すことばと、ティアマトという名のあいだに言語的なつながりを見る説もあるが、これについては議論があり、慎重に扱うべきとされている。

神々が殺し合う叙事詩

では、エヌマ・エリシュはどのように世界の誕生を語るのだろうか。その筋立ては、創世記とは大きく異なる。原初の水から生まれた神々は、やがて若い世代と古い世代に分かれて争い始める。物語の中心となるのは、新しい世代の英雄神マルドゥクである。彼は、原初の女神ティアマトに戦いを挑み、激しい戦闘のすえにこれを打ち倒すのだ。

ここからが、この神話のもっとも印象的な場面である。マルドゥクは倒したティアマトの巨大な体を二つに引き裂き、その一方をもって天の覆いとし、もう一方をもって地を形づくったとされる。つまりこの物語では、世界は神の死体から作られるのだ。さらにマルドゥクは、別の神の血から人間を造り、神々に仕えさせたとも語られる。創造は戦いの帰結であり、勝者が敗者の体をもって宇宙を組み立てる――そこには、暴力と勝利のうえに秩序が打ち立てられるという、力強くも荒々しい世界観が脈打っている。研究者のなかには、この叙事詩がバビロンの守護神マルドゥクの至高性をたたえ、王の権威を支える政治的な役割も担っていたと指摘する人もう。

「言葉」という、もう一つの創造

エヌマ・エリシュを読んだあとに創世記へ戻ると、その静けさにあらためて驚かされる。創世記の神は、誰とも戦わない。倒すべき敵もなく、引き裂くべき体もない。神はただ、光あれと言い、すると光がある。水よ分かれよと言えば、水が分かれる。創造は神々の闘争の帰結ではなく、一つの意志が発する言葉によって、静かに、順序よく進んでいく。混沌は打ち倒される敵ではなく、ただ秩序づけられる対象として、淡々と整えられていくのだ。

この違いは、単なる物語の好みの問題ではないと、多くの研究者は考えてきた。神々が複数登場し、争い、世界がその死体から生まれるメソポタミアの宇宙論に対し、創世記は唯一の神が言葉によって世界を整える姿を描く。そこには、世界は神格化された自然の力同士の闘争の産物ではなく、一つの意志のもとに秩序づけられたものだ、というまなざしが込められていると読むことができる。もっとも、これを後世の発想で「一神教 対 多神教」と単純に図式化するのは行き過ぎだとする慎重な見方もある。創世記の創造物語が、周囲の宇宙論と対話しながら、あえて違う語り方を選んだのかどうか――それは断定しがたいものの、両者を並べ読むとき、その対照は鮮やかに立ち上がってくる。

なお日本では、こうした聖書の創造物語は明治期の翻訳を通じて広く知られるようになった。「はじめに言葉ありき」という句は新約聖書の一節として有名であるが、言葉によって世界が立ち上がるという発想は、近代日本の文学者や思想家にも繰り返し引用され、創造をめぐる一つのイメージとして根づいている。

こうして見ると、創世記の天地創造は、孤立した神話ではなく、古代オリエントの宇宙論という大きな会話の一部だったことが分かる。原初の水という同じ素材を受けとめながら、それを神々の戦いとして語るのか、言葉による秩序づけとして語るのか。似ているからこそ、その選択の違いが際立つのだ。神の言葉として読むか、人類が世界のはじまりを問うた最古級の思索として読むかは、読む人それぞれの自由だろう。次回は物語の舞台がふたたび一つの民へと戻り、エジプトの隷属を脱して海を渡る、大いなる脱出の物語へと進んでいく。