故郷を捨てた男 ― アブラハムと、三つの宗教が仰ぐ父祖

洪水のあと、創世記の物語はやがて一人の人物に焦点をしぼっていく。それまで世界全体の始まりを語ってきた壮大な視点が、ここで一気に、ある遊牧の一族の歩みへと縮まるのだ。その一族の祖とされるのが、アブラハムと呼ばれる男だった。彼は今日、ユダヤ教・キリスト教・イスラームという、世界の三つの大きな宗教がそろって父祖と仰ぐ存在になっている。今回はこの人物の物語を、古代オリエントの遊牧社会という背景と、後世への計りしれない影響という二つの視点から眺めていく。

「あなたの故郷を離れなさい」

アブラハムの物語は、一つの呼びかけから始まる。彼は、生まれ育った土地と親族を離れ、行く先も告げられぬまま、これから示される地へ向かって旅立つよう命じられる。年老いて子もないこの男に、やがて大いなる民の父となるだろうという約束だけが与えられる。そして彼は、その約束を信じて旅立つのだ。

この場面が後世に与えた印象は、はかりしれない。確かなものを何ひとつ持たぬまま、ただ約束だけを頼りに未知へ踏み出す。この姿は、信仰とは何か、信頼とは何かを考えるうえで、繰り返し参照されてきた。創世記によれば、アブラハムの出発点はメソポタミア南部の都市ウルとされている。ウルは実在の古代都市で、二十世紀の発掘によって壮麗な王墓や高度な都市文明の跡が明らかになった。物語のアブラハムが歴史上いつの人物だったのか、あるいは特定の一個人として実在したのかについては慎重な議論が続いてうが、その出自が当時の人々に知られた現実の都市に結びつけて語られている点は、興味深い事実である。

遊牧の長たちが生きた世界

族長たちの物語を読むとき、その背景にある古代オリエントの暮らしを思い描くと、情景がぐっと立体的になる。アブラハムとその子イサク、孫ヤコブは、いずれも家畜の群れを連れて水と草を求め、土地から土地へと移り住む人々として描かれる。彼らは大きな王国を築くわけでも、城壁の都市に定住するわけでもない。天幕に暮らし、井戸の権利をめぐって交渉し、客人を手厚くもてなす。そうした遊牧の民の生活感覚が、物語の細部に色濃く刻まれている。

こうした描写は、当時の古代オリエントに遊牧と定住が隣りあって存在していた社会の姿と、ある程度重なると考えられている。族長たちは、栄える都市文明のすきまを縫うように移動しながら、独自の信仰と一族のきずなを守っていく。彼らの神は、特定の神殿に鎮座する都市の守護神というよりも、一族とともに旅をし、行く先々で語りかける神として描かれる。この「ともに旅する神」というイメージは、のちのイスラエルの信仰の核となっていくものだった。物語は、定住した大帝国の威光ではなく、移動する小さな一族の視点から世界を見つめている。その独特の視座が、旧約聖書という書物にひとつの性格を与えている。

三つの宗教が仰ぐ父祖

アブラハムという人物がこれほど重んじられてきたのは、彼が後世に残した影響の大きさによる。

ユダヤ教は彼を自分たちの民の父祖とし、神との特別な関係の始まりをこの人物に見る。キリスト教は、確かなものを持たずに約束を信じたアブラハムの姿を、信仰の模範として繰り返し語ってきた。そしてイスラームもまた、アブラハム――アラビア語ではイブラーヒームと呼ばれます――を、唯一の神に従った重要な預言者の一人として深く敬う。一人の人物が、たがいに異なり、ときに激しく対立してきた三つの宗教の、共通の起点に立っている。この事実は、現代において特別な意味を帯ぶ。

それゆえアブラハムは、しばしば宗教間の対話や和解を語るときの象徴として持ち出されてきた。もちろん、共通の父祖を仰ぐことが、ただちに争いの解消につながるわけではない。同じ起源を共有するからこそ、かえって正統をめぐる対立が深まる場面もある。歴史はそれほど単純ではない。それでもなお、たどっていけば一つの源にゆきつくのだという認識は、分断のなかで対話の手がかりを探す人々にとって、繰り返し立ち返るべき出発点であり続けている。

世界全体の始まりを語っていた創世記は、こうして一人の男とその一族の物語へと舞台を移した。約束の地を与えられたはずのこの一族の歩みは、しかし平坦ではない。やがて土地を襲う飢饉が、彼らを思いがけない方角へ――豊かな大河の国エジプトへと押し流していくことになる。次回は、その流れのただなかで数奇な運命をたどる一人の若者、ヨセフの物語から、民全体を覆う長い隷属の時代へと話を進めていきよう。