帰還と神殿再建 ― 律法を中心にした共同体の再生

前回は書物の成り立ちをめぐる回り道をたどった。今回はふたたび歴史の舞台へ戻る。バビロンで嘆きの歳月を過ごしていた人々に、ある日、思いもよらない知らせが届く。東方から来た新たな大国の王が、彼らの故郷への帰還を許したというのだ。その王の名はキュロス。アケメネス朝ペルシアを築いた征服者だった。こうして始まる帰還と再建の物語は、旧約聖書の歴史叙述の一つの到達点である。人々は荒廃した都へ戻り、神殿をもう一度建て直し、城壁を築き、そして何より、律法を共同体の中心に据えていく。供犠の場としての神殿と、生き方の指針としての律法。この二つを軸に、民は破局のあとの新しい歩みを始めるのだ。

キュロスの勅令 ― 解放の王

捕囚に終わりをもたらしたのは、皮肉にも一人の異邦の王だった。前539年、ペルシアのキュロス2世がバビロンを征服し、オリエントの覇権を握る。キュロスは征服した各地の民に対し、それぞれの神を敬い、故郷へ帰ることを認める寛容な統治で知られた。捕囚の人々もこの恩恵にあずかり、勅令によって故郷ユダへの帰還と神殿の再建を許されたと、旧約聖書は伝えている。

このキュロスを、旧約聖書はきわめて好意的に描いている。異邦の王でありながら、民を解放する役割を担った人物として、特別な敬意をもって語られるのだ。歴史の側から見ても、キュロスの寛容な統治政策は、彼の名を刻んだ円筒形の碑文などから、ある程度うかがい知ることができるとされている。ただし、旧約聖書が伝えるキュロスの勅令の文言が、史実をそのまま写したものなのか、後の信仰的な記憶によって整えられた表現なのかについては、慎重な議論がある。確かなのは、ペルシアという巨大帝国の登場が、捕囚の人々に故郷へ帰る道を開いたという大きな流れである。大国の交代が、小さな民の運命を再び大きく動かしたのだ。

荒れ果てた都に、神殿を建て直す

許しを得たとはいえ、帰還の道のりは平坦ではなかった。何十年もの歳月が流れ、故郷に帰り着いた人々を待っていたのは、荒れ果てた都と崩れた神殿の跡だった。再建の事業は、資金の不足や周辺の人々との摩擦に阻まれ、たびたび中断したと伝えられている。それでも、ゼルバベルらの指導のもとで神殿の建設は少しずつ進み、およそ前515年ごろに、いわゆる第二神殿が完成したとされる。

この第二神殿は、かつてソロモンが建てたとされる壮麗な神殿に比べれば、はるかに質素なものだったと伝えられている。年長者のなかには、昔の神殿を覚えていて、その落差に涙した者もいたと記されている。けれども規模の大小を超えて、神殿が再び建ったこと自体に、大きな意味があった。供犠の場が戻ったことで、民は信仰の共同体としての形を取り戻していく。捕囚という断絶を経てなお、人々は過去とのつながりを回復しようとしたのだ。失われたものを完全には取り戻せないまま、それでも前に進む――再建の物語には、そうした現実的な手触りがある。

エズラとネヘミヤ ― 律法を共同体の柱に

第二神殿の完成は再生の始まりにすぎなかった。共同体に新たな骨格を与えたのが、エズラとネヘミヤという二人の人物である。律法に深く通じた書記とされるエズラは、ペルシア王の許しを得てエルサレムへ赴き、民の宗教的な再編を進めたと伝えられている。一方ネヘミヤは、ペルシア宮廷から総督として派遣され、荒れたエルサレムの城壁を再建する事業を指揮したとされる。神殿という信仰の中心と、城壁という防御の備え。二人はそれぞれの役割で、共同体の立て直しを支えた。

なかでも後世に大きな影響を残したのが、律法を共同体の中心に据えたことである。エズラ記やネヘミヤ記には、人々が広場に集まり、エズラが律法の書を朗読し、人々がそれに耳を傾けて応える場面が描かれている。供犠だけでなく、律法を読み、学び、それに従って生きること。これが共同体のよりどころとして、はっきりと位置づけられていく。前回の捕囚の回で見た「持ち運べる信仰」の芽が、ここで制度として根を下ろしたとも言えるだろう。エルサレムに帰り着いたのは、単に元の暮らしに戻った民ではなかった。律法を中心に据え直した、新しい共同体だったのだ。

日本でこの再建の時代に関心が向けられるのは、たとえばエズラ記やネヘミヤ記の和訳を通してだった。明治以降に整えられた聖書翻訳のなかで、これらの書も日本語で読めるようになり、破局のあとに共同体をどう立て直すかという普遍的な問いとして、研究者や読者に受けとめられてきた。喪失からの再建という主題は、時代や地域を超えて人の心に響くものがあるのだろう。

こうして、すべてを失ったかに見えた民は、神殿を建て直し、律法を中心に据えた新しい共同体として再び立ち上がった。けれども、彼らの周りには依然として大国の影が広がっている。ペルシアの時代もまた、やがて終わりを迎えるのだ。次回は、東方から地中海をのみこんでいく新たな波――ギリシャ文化との出会いと、その大きな衝撃がもたらした時代へと、歩みを進めていきよう。