関与という賭け — 改革開放とWTO

ニクソンの握手によって開いた扉の向こうに、アメリカは一つの巨大な疑問を見ていた。この眠れる大国を、世界経済の中にどう迎え入れるべきか。そして迎え入れたとき、中国はどう変わるのか――。やがてアメリカが選び取ったのは、ある壮大な賭けだった。中国を富ませ、世界の仕組みに深く組み込んでいけば、いずれ豊かさが政治をも柔らかくし、より自由で開かれた国へ近づくだろう、という期待である。

けれど、その賭けが成り立つには、まず中国自身が扉を内側から開く必要があった。そして実際に、一人の小柄な指導者が、貧しく閉ざされた国を世界へと向き直らせる。彼の名は、鄧小平。「中国を変えた男」の物語が、ここから始まる。

黒い猫でも白い猫でも

1976年、建国の父・毛沢東が世を去る。毛の時代、中国は度重なる政治運動に翻弄され、経済は疲弊しきっていた。その混乱を収拾し、新たな最高指導者として実権を握ったのが鄧小平だった。

1978年12月、中国共産党の重要会議で、鄧小平は歴史的な方針転換を打ち出する。それが改革開放である。国内では市場のしくみを少しずつ取り入れ、対外的には外国の資本と技術を呼び込む。毛沢東時代の硬直したイデオロギー優先を捨て、ひたすら経済の発展を最優先する――そんな現実主義への大胆な舵切りだった。

鄧小平の哲学を象徴するのが、よく知られた一言である。黒い猫でも白い猫でも、ネズミを捕るのがよい猫だ。資本主義か社会主義かという理屈の争いより、人々を豊かにできるかどうかが大事だ、という割り切り。長く続いたイデオロギー一辺倒の時代を知る人々にとって、この現実主義は新鮮な驚きだった。

彼はまず、香港に隣り合う沿海部に経済特区を設け、外国企業を招き入れる。安い労働力と税の優遇を求めて、香港や台湾、やがて世界中の資本が流れ込んだ。深圳をはじめとする特区は、もともと小さな漁村や農村にすぎなかった土地が、見る間に高層ビルの林立する巨大都市へと姿を変えていく。そのめざましい変貌ぶりは、改革開放がもたらす富の威力を、誰の目にも分かるかたちで見せつけた。特区は中国経済の起爆剤であり、閉ざされた国が世界へ開いていく、その実験室でもあったのだ。

南へ向かう列車

しかし改革の道は、平坦ではなかった。1989年、民主化を求める声が天安門広場にあふれ、それが武力で鎮圧されると、世界は中国に厳しい目を向ける。国内でも「市場経済は資本主義への逆戻りではないか」という保守派の声が強まり、改革開放は一時、足踏み状態に陥った。

このとき、八十七歳の鄧小平が動く。1992年の初め、彼は深圳や上海など南方の都市を視察してまわり、改革の継続を力強く訴えた。これが歴史に名高い南巡講話である。発展こそが揺るがぬ道理だ――老指導者のこの言葉が、停滞しかけた改革に再び火をつけた。中国は「社会主義市場経済」という独自の旗を掲げ、市場化のアクセルを一気に踏み込んでいく。

世界の工場、世界の仲間入り

改革開放の総仕上げとなったのが、世界貿易機関への加盟だった。WTOは、貿易のルールを定める国際社会の本流である。ここに加わることは、中国が世界経済の正会員になることを意味した。

長く険しい交渉の末、最大の関門は、やはりアメリカの同意だった。2000年、米議会は中国に対する恒久正常通商関係（PNTR）を認める法案を可決する。これによって、それまで毎年のように繰り返されていた対中貿易条件の見直しが恒久化され、中国のWTO加盟への扉が大きく開かれた。そして2001年12月11日、中国は正式にWTOへ加盟する。十三億の人口を抱える国が、世界貿易のルールの中へ正式に組み込まれた瞬間だった。

この加盟が中国経済にもたらした勢いは、すさまじいものだった。安く豊富な労働力を武器に、中国は世界中の製品を組み立てる世界の工場となる。各国の企業が競って工場を中国に移し、輸出は爆発的に伸んだ。やがて2010年ごろには、中国の経済規模は日本を抜き去り、アメリカに次ぐ世界第二位の座へと駆け上がっていったのだ。

賭けの理想と、芽生えた疑念

アメリカがこの一連の流れを後押しした背景には、確かな理想があった。それが関与（エンゲージメント）政策である。中国を孤立させて敵にするのではなく、世界経済の仲間として迎え入れる。経済の相互依存が深まれば、戦争のような乱暴な手段は割に合わなくなる。そして豊かな中間層が育てば、彼らはやがて自由や法の支配を求めるようになる――こうした期待が、何代もの米政権を貫く前提だった。

豊かになった中国は、確かに人々の暮らしを向上させた。けれど共産党による一党支配は、揺らぐどころか、むしろ統治の技術を磨いていく。経済の自由が政治の自由を呼び込むという、アメリカが信じたシナリオは、思惑どおりには進みなかった。「関与すれば中国は変わる」という前提が本当に正しかったのか――その問いは、後年になってアメリカ国内で激しい論争を呼ぶことになる。

そしてもう一つ、誰もが見落としていた変化があった。世界の工場となった中国は、ただ豊かになっただけではない。その巨大な生産力と経済規模は、国際社会における力そのものへと姿を変えつつあったのだ。安い製品と引き換えに、アメリカの製造業は足元から空洞化し、二つの経済は、もはや切り離せないほど深く絡み合っていく。豊かさを分かち合う蜜月の裏側で、力の均衡は、静かに、しかし確実に動き始めていた。