台湾という火薬庫 — 最大の発火点

モノの関税から、技術の支配権へ。米中の戦いは、目に見えない領域へとせり上がっていった。半導体、通信規格、人工知能――。けれど、その技術をめぐる争いをたどっていくと、すべての糸が一つの場所で結ばれていることに気づく。

太平洋に浮かぶ、面積にして九州ほどの島。台湾である。一つの中国という原則をめぐる政治、台湾海峡をはさんだ軍事のにらみ合い、そして世界の先端半導体のほとんどを生み出す産業――。経済と安全保障のあらゆる火種が、この小さな島に集まっている。なぜ台湾は、世界最大のリスクと呼ばれるのか。その構造をひもといていきよう。

一つの中国 ― 言葉の上の綱渡り

物語の出発点は、半世紀前の外交にある。1972年のニクソン訪中で交わされた上海コミュニケ、そして1979年の米中国交正常化。このとき米中が直面したのが、台湾という難題だった。

北京の中華人民共和国は、台湾は中国の一部であり、中国はただ一つだと主張する。この一つの中国という立場を受け入れなければ、国交はありえない。そこでアメリカは、巧妙な言葉を選んだ。米国は中華人民共和国を中国の唯一の合法政府として承認（recognize）する。いっぽうで、台湾は中国の一部だという中国の立場については、認識（acknowledge）する、と表現したのだ。

承認と認識。日本語ではどちらも似て見えるが、外交の世界ではまるで重みが違う。承認は「その通りだと認める」こと。認識は「そういう主張があると承知している」にとどまること。アメリカは台湾が中国のものだと積極的に認めたわけではなく、北京がそう言っていることを聞き置いた――そういう微妙な立ち位置を、あえて選んだのだ。

海峡をはさんだ、力のにらみ合い

言葉の綱渡りの裏では、実際の力がぶつかり合ってきた。その緊張がもっとも鮮明に表れたのが、1990年代半ばの出来事である。

1995年、台湾の李登輝総統が、母校である米コーネル大学での講演に招かれ、訪米を実現する。台湾の民主化を世界に語るこの訪問に、北京は強く反発した。台湾が国際社会で独立した存在として振る舞うことを、断じて許さない――。中国は台湾近海でミサイル発射演習を繰り返し、海峡の緊張は一気に高まる。これが第三次台湾海峡危機である。

これに対しアメリカは、二つの空母打撃群を周辺海域へ派遣した。圧倒的な軍事力を見せつけることで、事態の沈静化をはかったのだ。当時の中国海軍に、それを正面から押し返す力はまだなかった。アメリカの空母が悠然と展開する姿は、太平洋の力の現実をまざまざと示していた。

しかし、それから四半世紀。海峡の風景は大きく変わったと言われる。中国は経済力を背景に海軍を増強し、ミサイル戦力を近代化させた。とりわけ、敵の艦艇を遠方から狙う対艦ミサイルの整備は、かつてのように空母が自由に近づける海ではなくなりつつあることを意味する、と多くの専門家が論じている。力の天秤は、ゆっくりと、しかし確実に動いてきたのだ。

シリコンの盾 ― 半導体という新しい急所

台湾を世界最大の火薬庫にしているのは、軍事だけではない。もう一つ、現代ならではの要素がある。半導体である。

スマートフォン、データセンター、人工知能、最新の兵器。現代社会を動かすあらゆる装置の中心には、半導体チップがある。そして、その最先端のチップを世界で最も多く製造しているのが、台湾の企業TSMCを中心とする台湾の半導体産業なのだ。台湾は世界の半導体のおよそ六割を、そして最先端のチップにいたっては実に九割ほどを生産していると報じられている。

つまり、もし台湾で有事が起きてこの生産が止まれば、被害は台湾だけでは終わらない。アメリカも、中国も、そして世界中の産業が、心臓に直撃を受けることになる。だからこそ生まれたのが、シリコンの盾という考え方である。台湾の半導体が世界経済にとってあまりに不可欠であるがゆえに、かえってそれが武力衝突への抑止力になる――という見立てである。誰もこの島を壊したくない。なぜなら、壊せば自分も傷つくから。

なぜ、世界最大のリスクなのか

ここまで見てきた三つの層――言葉の上の原則、海峡の軍事バランス、そして半導体という経済の急所――が、台湾という一点で折り重なっている。これこそが、台湾が世界最大のリスクと呼ばれる理由である。

政治的には、一つの中国という原則が、わずかな現状の変更も許さない緊張を生み続ける。軍事的には、力の均衡が動くなかで、偶発的な衝突がいつ起きてもおかしくないと懸念されている。そして経済的には、世界の供給網がこの島に依存しているために、ここでの混乱は地球規模の連鎖を引き起こしかねない。三つのリスクが互いを増幅し合う構造になっているのだ。

米中の百年にわたる物語は、門戸開放の期待から始まり、同盟と敵対を経て、関与の賭けと技術の覇権争いへと進んできた。そのすべての火種が、いま、この九州ほどの島の上で交差している。二つの大国は、この発火点を前にして、衝突へと向かうのか。それとも、破滅を避ける道を見いだすのか。物語は、いよいよ最後の問いへとたどり着く。世界は、どこへ向かうのだろうか。