二つの大国の出会い ― 門戸開放と排華の時代

物語の始まりは、いつも一隻の船からだ。

19世紀のなかば、サンフランシスコの埠頭に、太平洋を渡ってきた船が次々と着いた。船倉から降りてきたのは、辮髪を結い、見慣れぬ言葉を話す男たちだった。彼らは中国の南部、広東のあたりから来ていた。目当ては、当時アメリカ西部を熱狂させていた金鉱であり、やがて大陸を東西につなぐ巨大な鉄道だった。

アメリカ人は彼らを「ゴールド・マウンテン（金山）」を夢見る労働者として迎えた。そして同じ口で、彼らを追い払おうとした。希望と差別。歓迎と排斥。二つの大国の出会いは、その最初の瞬間から、奇妙なねじれを抱えていた。

金山を目指した人々

太平洋の向こうの中国は、19世紀を通じて深く傷ついていた。アヘン戦争に敗れ、不平等条約を押しつけられ、内乱が国土を荒らした。食べていけなくなった南部の農民たちは、海の向こうに活路を求めた。

彼らがたどり着いたカリフォルニアでは、ちょうどゴールドラッシュが起きていた。中国人労働者は鉱山で働き、やがて大陸横断鉄道の難工事を担った。シエラネバダ山脈を貫くトンネル工事では、断崖に吊られ、ダイナマイトを仕掛ける危険な作業を、彼らが引き受けた。賃金は安く、文句を言わず、よく働く。その評価は、しかし称賛ではなかった。安く働く者は、地元の白人労働者にとって脅威でもあったからだ。

不況が訪れるたびに、その不満は中国人移民へと向けられた。仕事を奪う異質な者。同化しない異邦人。街頭では暴力が起き、政治家は排斥を票に変えた。西海岸の労働運動のなかには、中国人を追い出すことを掲げて勢力を伸ばす組織まで現れた。

この時代のアメリカ西部には、二つの感情が同時に流れていた。一つは、安価で勤勉な労働力への需要。鉄道も鉱山も農園も、彼らの手を必要としていた。もう一つは、その同じ労働者を「自分たちの暮らしを脅かす異物」とみなす恐れと嫌悪。需要と排斥が背中合わせになったとき、政治はしばしば排斥のほうを選ぶ。中国人移民は、その最初の標的になった。

一八八二年、扉が閉じる

そして1882年5月6日、アメリカは一つの法律を成立させる。

中国人排斥法（Chinese Exclusion Act）。アーサー大統領が署名したこの法律は、中国人労働者の移民を10年間、全面的に禁じた。アメリカの歴史上、特定の国の出身者というだけで移民を丸ごと締め出した、最初の連邦法だった。

歴史の皮肉は、ここにある。中国人の血と汗で鉄道を完成させた国が、その同じ人々を法律で締め出した。自由と機会の国を名乗るアメリカが、人種を理由に門を閉ざした最初の相手が、中国人だったのだ。

太平洋の両岸で、これは長く記憶された。中国にとってアメリカは、夢の国であると同時に、自分たちを見下す国でもあった。この二面性は、その後の100年を通じて、繰り返し顔を出すことになる。

「門戸を開け」と迫る声

ところが世紀の変わり目になると、アメリカの態度は別の顔を見せる。今度は、中国に向かって「門戸を開け」と迫りはじめたのだ。

19世紀末の中国は、列強によって切り分けられようとしていた。イギリス、ロシア、ドイツ、フランス、そして日本。それぞれが沿岸に租借地を確保し、勢力範囲を引いていた。清王朝は度重なる敗戦で弱り、自国の港や鉄道の利権を次々と外国に譲り渡していた。中国を一つの大きな獲物とみなし、列強が分け前を競う。その光景は「中国分割」と呼ばれた。

米西戦争でフィリピンを得たばかりのアメリカは、これを足がかりに太平洋を越えて中国市場へ進出しようとした。だが気づけば、良い場所はすでに分け取られていた。南北戦争に手を取られて出遅れたアメリカにとって、列強の引いた線をそのまま認めることは、自分たちが市場から締め出されることを意味した。

そこでアメリカ国務長官ジョン・ヘイが打った手が、門戸開放だった。

1899年、ヘイはイギリス、ドイツ、ロシア、日本、イタリア、フランスへ通牒を送る。中国における通商や関税は各国に平等に開かれるべきだ、という主張だった。さらに翌1900年、義和団事件のさなかに送られた第二次通牒では、列強が中国を政治的に分割することへの反対、すなわち中国の領土保全までが掲げられた。

これを、純粋な善意と読むのは難しい。アメリカは出遅れた後発の進出者であり、すでに引かれた勢力範囲の線をそのまま認めれば、自分たちの取り分がなくなる。門戸開放とは、後から来た者が「分け前を平等に」と求めるための論理でもあった。

二つの中国観

だが、ここに別の声も混じっていた。

19世紀から20世紀初頭にかけて、多くのアメリカ人宣教師が中国に渡った。彼らは学校を建て、病院を開き、近代教育を広めようとした。アメリカ社会のなかには、中国を「導き、近代化を助けるべき存在」とみなす感覚が確かに育っていた。後にアメリカが中国に注ぐことになる、教師のような、あるいは親のような関与の感覚。その芽は、この時代にすでにあった。

20世紀の幕が開くころ、二つの大国は確かに出会っていた。けれどそれは、対等な握手ではなかった。一方は工業力と海軍を持つ新興の大国であり、もう一方は列強に切り刻まれ、自らの近代を模索する古い帝国だった。

太平洋をはさんだこの非対称な出会いが、すべての始まりだった。中国を市場として欲しがり、移民としては拒み、近代化の生徒として眺める。アメリカの矛盾したまなざしと、それを夢と屈辱の両方で受けとめる中国の感情。この最初のねじれを抱えたまま、二つの大国は20世紀という激動の時代へ足を踏み入れていく。

そしてその20世紀は、両国を予想もしない形で振り回すことになる。