ニクソン訪中の衝撃 — 1972年の大転換

朝鮮半島の凍てついた山々で、アメリカ兵と中国兵は殺し合った。1950年に始まった朝鮮戦争で、両国は数万の命を散らせ、たがいを不倶戴天の敵と呼び合った仲である。アメリカにとって、毛沢東率いる中華人民共和国は「赤い悪夢」そのものだった。国交はなく、貿易もなく、対話の糸さえ切れていた――そんな関係が、まさか二十年後にひっくり返るとは、当時の誰も想像しなかっただろう。

ところが1972年2月、世界はテレビの前で息をのむ。アメリカ大統領リチャード・ニクソンが、北京の地を踏んだのだ。反共を旗印に政治家人生を歩んできた、あのニクソンが。冷戦の最前線にぽっかりと開いた、この信じがたい風穴。それは、たった一個のピンポン球から始まった。

ピンポン球が開いた小さな扉

1971年4月、日本の名古屋で世界卓球選手権が開かれていた。そこに参加していたアメリカの卓球チームに、思いがけない招待が届く。中国を訪問しないか――。冷戦のただ中、敵国からの誘いだった。

選手たちは万里の長城を歩き、中国の選手と笑顔で球を打ち合った。スポーツという小さな扉を通して、二十年閉ざされていた窓が、わずかに開いたのだ。世界はこれをピンポン外交と呼んだ。けれど、この心温まる交流の裏側では、もっと大きな歯車が、すでに静かに回り始めていた。

その歯車を回していたのは、冷徹な戦略の計算だった。1960年代末、中国とソ連の関係は決定的に冷え込み、ついに国境で軍事衝突にまで発展する。社会主義の盟主をめぐる路線対立、長大な国境線、そして核を持つ隣国への恐怖――同じ社会主義陣営とはいえ、中ソはもはや一枚岩ではなく、たがいを最大の脅威と見なすまでになっていたのだ。北京の指導者たちにとって、ソ連の巨大な軍事力は、目の前に突きつけられた現実の刃だった。

一方アメリカも、泥沼のベトナム戦争から名誉ある撤退の道を探し、世界戦略の組み替えを迫られていた。冷戦を米ソの二者だけで戦うのではなく、そこに中国という重要な駒を加えれば、盤面はまるで違って見えてくる。たがいに、共通の重しであるソ連を牽制したい――異なる思惑を抱えた二つの国が、利害の一点でぴたりと重なり合った瞬間だった。敵同士のはずの米中を引き寄せたのは、友情でも信頼でもなく、第三の大国という共通の影だったのだ。

キッシンジャー、極秘に飛ぶ

ニクソンには、知恵袋がった。大統領補佐官ヘンリー・キッシンジャー。地政学を冷徹に読む、この戦略家が、歴史を動かす大芝居を打つ。

1971年7月、キッシンジャーはパキスタン訪問中に「腹痛で静養する」と発表し、その隙に姿を消した。向かった先は北京。中国の首相・周恩来との極秘会談に臨むためである。世界中の誰にも気づかれぬまま、米中の最高レベルの接触が、ひそかに実現していたのだ。

会談を終えたニクソンは、その年の7月15日、テレビ演説で世界を仰天させる。自分が翌年、中国を訪問すると発表したのだ。反共の闘士が共産中国へ赴く――この報せは、同盟国にも事前にほとんど知らされず、各国の首脳をうろたえさせた。とりわけ衝撃を受けたのが日本で、頭越しの外交は「ニクソン・ショック」として深い後遺症を残する。

世界を驚かせた握手

1972年2月21日、ニクソンを乗せた専用機が北京の空港に降り立った。タラップを降りた大統領は、出迎えた周恩来へまっすぐ歩み寄り、手を差し出する。二人のあいだに交わされた長い握手――この一場面は、世界中のお茶の間に中継され、冷戦の地図が音を立てて書き換わる瞬間を、人々の目に焼きつけた。

ニクソンは病床にあった毛沢東とも面会し、滞在中、両国は徹底した交渉を重ねる。最大の難関は、やはり台湾問題だった。中国は「台湾は中国の一部」という立場を一歩も譲らない。妥協の産物として、2月28日に発表されたのが上海コミュニケである。そこでアメリカは、台湾海峡の両側の中国人がいずれも「中国はただ一つ」と考えていることを認識する、という巧みな言い回しで、正面衝突を避けた。完全な決着ではなく、対立を将来へ「棚上げ」する知恵だったのだ。

大転換が遺したもの

ニクソン訪中は、それ自体では正式な国交を生みなかった。両国が大使を交換し、正式に国交を結ぶのは、さらに七年後の1979年1月、カーター政権下のことである。このとき米国は台湾と断交し、北京政府を中国唯一の合法政府として承認した。1972年に開いた小さな扉は、こうして本物の大門へと育っていったのだ。

この大転換が世界に遺したものは、計り知れない。冷戦の二極構造に、中国という第三の極が組み込まれ、国際政治はより複雑で、より柔軟なものへと姿を変えた。やがてソ連が崩壊へ向かう遠因の一つも、この米中接近にあったとする見方は根強くある。

そして何より重要なのは、これが中国を国際社会の表舞台へ引き上げる入口になったことだった。長く孤立していた巨大な国が、外の世界とふたたび繋がり始めたのだ。扉が開いたとき、その向こうにいたのは、人口十億近くを抱える眠れる大国だった。アメリカは、この国をどう扱うべきか。市場として迎え入れ、ともに豊かになる道を選べば、いったい何が起きるのか。誰もまだ、その答えを知りなかった。やがて始まるのは、人類史上まれにみる巨大な賭け――一つの国の運命を、世界経済へ大きく開いていく、壮大な実験だったのだ。