戦後イギリス ― 福祉国家と試練

前回、私たちは二つの大戦が大英帝国を揺るがし、勝利と引き換えに島国が深く疲弊していくさまを見た。覇権はゆっくりとアメリカへ移り、世界に広がっていた帝国は解体へと向かう。誇りと富の源だった海の向こうの領土を手放しながら、イギリスは「帝国なきあと、自分たちはどんな国になるのか」という問いの前に立たされた。

その答えのひとつが、外へ広がる帝国ではなく、内側に向き合う国家だった。戦争を生き延びた人々のために、生まれてから死ぬまでの安心を国が支える――そんな新しい約束が掲げられる。けれどもその理想は、つねに現実の試練にさらされ続けた。この章では、福祉国家の誕生から、脱植民地化、スエズの躓き、長い経済の停滞、そしてサッチャー改革による転換まで、戦後の島国が歩んだ揺れ動きの半世紀をたどる。

ゆりかごから墓場まで ― 福祉国家の誕生

まだ戦火のさなかの1942年、一通の報告書が国民の心をつかんだ。経済学者ベヴァリッジがまとめたこの報告は、病気・失業・老いといった人生の不安を、国民すべてを対象とする統一した制度で支えようと説くものだった。窮乏・疾病・無知・不潔・無為という「五つの巨人」に立ち向かうというその言葉は、戦争の苦しみのなかにある人々に、戦後への希望を抱かせたとされる。

戦争の終わりに行われた選挙で、人々は戦勝の英雄チャーチルではなく、福祉の拡充を掲げた労働党を選んだ。成立したアトリー政権のもとで、構想は次々とかたちになっていく。とりわけ象徴的だったのが、1948年に始まった国民保健サービス（NHS）だった。原則として誰もが、お金の心配なく医療を受けられる――この仕組みは「ゆりかごから墓場まで」という言葉とともに、戦後イギリスの誇りとなっていく。

帝国を外に失いつつあった島国は、内側に「支え合う国家」という新しいかたちを得た。けれども、その足元では、世界における立ち位置そのものが、大きく変わろうとしていた。

帝国の店じまい ― 脱植民地化とスエズの躓き

戦後、世界中で独立の機運が高まる。1947年にインドが独立したのを大きな節目として、アジア、アフリカ、カリブ海の各地で、かつての帝国の版図が次々と独立国へと姿を変えていった。これを脱植民地化と呼ぶ。長く支配下にあった人々にとっては自決の達成であり、イギリスにとっては帝国の段階的な店じまいだった。

その流れのなかで起きたのが、1956年のスエズ危機である。エジプトのナセル大統領がスエズ運河の国有化を宣言すると、イギリスはフランス・イスラエルと組んで軍事介入に踏み切った。けれども、アメリカとソ連の強い反発、そして国際的な批判の前に、作戦は途中で頓挫する。イーデン首相はまもなく辞任に追い込まれ、この出来事はイギリスがもはや単独で世界を動かす大国ではなくなったことを、誰の目にも明らかにしたと評されている。

スエズの躓きは、帝国の黄昏を象徴する出来事として語られる。世界の覇権を握った島国が、自国の都合だけでは事を運べなくなった――その現実を受け入れることが、戦後イギリスの大きな課題となった。誇りを手放しながら、新しい立ち位置を探す。その模索は、外交だけでなく、足元の経済にも重くのしかかっていく。

イギリス病 ― 長い停滞と欧州への接近

1960年代から70年代にかけて、イギリス経済は長い不振に苦しむ。かつて世界の工場と呼ばれた国の生産性は伸び悩み、たびたびのストライキ、高いインフレ、財政の悪化が重なった。この低迷ぶりは、しばしば「イギリス病」という言葉で語られる。もっとも、この呼び名そのものに対しては、停滞を誇張しすぎているという見方もあり、評価は分かれる。

活路を求めて、島国は大陸へと目を向けた。1973年、イギリスはヨーロッパ共同体（EC）に加盟する。長らく海をへだてて欧州大陸とは一線を画してきた島国が、その経済圏に足を踏み入れたのは、大きな転換だった。ただし加盟をめぐっては当初から賛否が割れ、「大陸と深く結びつくべきか、距離を保つべきか」という問いは、その後も繰り返しイギリス社会を揺らし続けることになる。

帝国を失い、経済も振るわず、欧州との距離をどう取るかにも迷う。そうした閉塞のなかで、政治は次第に「強い指導者による断ち切り」を求める空気を生んでいった。その期待を一身に受けて登場したのが、一人の女性首相だった。

サッチャー改革 ― 賛否を分かつ転換

1979年、マーガレット・サッチャーが首相に就任する。彼女が掲げたのは、国の役割を小さくし、市場の力を信じる路線だった。国営だった水道・電気・ガス・通信・鉄道などの事業を次々と民間に売り渡す民営化、減税、規制の緩和。そして、産業の合理化を阻むとみなした労働組合との対決である。1984年から翌年にかけての炭鉱ストライキでは、政府と炭鉱労働者が激しく衝突し、その帰結は地域社会に深い傷を残したと言われる。

サッチャーの改革に対する評価は、今なお鋭く分かれている。停滞を断ち切り、経済に活力と競争力を取り戻したと評価する声がある一方で、格差を広げ、炭鉱の閉鎖などによって地域と労働者の暮らしを切り崩し、人々を支え合う福祉国家の精神を傷つけたと批判する声も根強くある。

戦後のイギリスは、帝国を手放し、福祉国家という理想を掲げ、停滞と改革のあいだで揺れ動いてきた。それは、世界の覇者だった島国が、ふつうの一国家としての自分を、痛みとともに探し直す半世紀でもあった。やがてその模索は、ひとつの大きな選択へと収れんしていく。ヨーロッパとともに歩むのか、それとも独りの道を選ぶのか。次章では、現代のイギリスが直面したこの問いと、その先を見つめる。