島国の成り立ち ― ブリテンの誕生

ヨーロッパ大陸の北西、冷たい海をへだてた先に、ふたつの大きな島が浮かんでいる。そのひとつ、グレートブリテン島こそ、のちに世界の海を支配し、近代という時代をかたちづくる国の舞台となる場所だった。けれど、その物語のはじまりは、けっして大国としてのものではない。ここは長いあいだ、海の向こうからやってくる者たちに、幾度も上書きされ続ける辺境の島だった。ローマが来て、去り、ゲルマンの民が渡り、北の海賊が押し寄せ、最後に海峡の対岸から征服者がやってくる。そのたびに島の地図は塗り替えられ、言葉も支配者も入れ替わった。イングランドという国は、こうした幾重もの波が重なり合った末に、ようやく形をなしていくのである。この第1話は、その重なりの千年をたどる旅だ。

ローマが来て、ローマが去った

ブリテン島が歴史の表舞台に引き出されたのは、地中海から伸びてきた巨大な帝国の手によってだった。紀元43年、ローマ帝国は島の南部へ本格的に侵攻し、ここを属州ブリタニアとして組み込む。道がつくられ、都市が築かれ、浴場や神殿が立ち並び、島の南半分はローマ世界の一部として整えられていった。一方で、帝国の力が及びにくい北の境には、のちにハドリアヌスの長城と呼ばれる石の壁が築かれ、支配の限界を示す線が引かれる。島は、文明の内と外を分ける最前線でもあったのだ。

しかし、永遠に続くかに見えた支配にも終わりが訪れる。大陸でゲルマン諸族の圧力が高まり、帝国そのものが揺らぎ始めると、辺境の島まで守る余力は失われていった。そして410年ごろ、西ローマ皇帝ホノリウスの時代にローマ軍はブリテン島から引き上げる。みずからの防衛は、もはや島の住民みずからが担うほかなくなったとされる。

ローマが去ったあとに残されたのは、守る軍を失った都市と、後ろ盾をなくした人々だった。整えられた道や町は管理する者を失い、ゆるやかに荒れていく。研究者のあいだでも、この時代の像は史料が乏しく評価が分かれるが、いずれにせよ島は大きな空白のなかに置かれた。その空いた場所めがけて、海の向こうから新たな人々が動きはじめるのである。

海を渡ってきた人々 ― アングロサクソンとヴァイキング

ローマが去ったブリテン島へ、5世紀から6世紀にかけて、北海の向こうからゲルマン系の人々が渡ってくる。アングル人、サクソン人、ジュート人などと伝えられる人々で、のちにまとめてアングロサクソンと呼ばれるようになった。彼らは先住のブリトン人と、あるいは争い、あるいは混ざり合いながら、島の各地に小さな王国を築いていく。ノーサンブリア、マーシア、イーストアングリア、ウェセックスなど、有力な王国が並び立つ時代は、のちに七王国（ヘプターキー）の名でくくられることもある。アングルの民の土地、すなわちイングランドという地名も、この人々に由来するとされる。

ところが、ようやく根を下ろしかけた島へ、こんど北の海から新たな脅威が迫る。ヴァイキングだ。8世紀の終わりごろから、スカンディナヴィアの海の民が修道院を襲い、やがて軍勢を率いて定住へと乗り出していった。彼らはイングランドの北部や東部に勢力を広げ、その支配地はのちにデーンロウと呼ばれる。アングロサクソンの王国は次々と圧倒され、島はふたたび大きな波にのみ込まれかけた。

この危機のなかで踏みとどまったのが、ウェセックス王アルフレッドだった。一度は湿地へ追いつめられながらも軍を立て直し、878年にヴァイキングを破って、ウェドモーアの和議で勢力の境界を定めたと伝えられる。アルフレッドは法を整え、学問を励まし、防衛の備えを固めて、英語圏の歴史で大王とたたえられる数少ない君主のひとりとなった。そしてその孫アゼルスタンの代には、諸地域がさらに束ねられ、927年ごろにはイングランド全土を治める最初の王が現れたとされる。ばらばらだった小王国が、ひとつのイングランドという観念へとまとまり始めたのである。もっとも、ヴァイキングの脅威が消えたわけではなく、島の支配をめぐる争いは、なおも続いていった。

1066年 ― 島がひとつの王国に束ねられる

11世紀なかば、イングランドの王座をめぐって、運命の年が訪れる。1066年初め、子のないまま王エドワード懺悔王が世を去ると、その後継をめぐって複数の主張者が名乗りを上げた。国内ではハロルド・ゴドウィンソンが王ハロルド2世として即位する。しかし海峡の対岸、ノルマンディー公ウィリアムは、自分こそが王位を約束されていたと主張し、軍を率いて海を渡ってきた。

両軍が激突したのが、同じ年の秋、イングランド南部でのヘイスティングズの戦いだ。ハロルドの軍は、北で別の侵攻者を退けたばかりで疲れていたとも伝えられる。激しい戦いの末にアングロサクソンの軍勢は崩れ、王ハロルド2世も命を落とした。ノルマン勢の勝利は決定的となり、ウィリアムはそのままロンドンへ進み、同年のクリスマスにウェストミンスター寺院で戴冠する。征服王ウィリアム、すなわちウィリアム1世の誕生だった。この一連の出来事は、ノルマン征服（ノルマン・コンクエスト）と呼ばれる。

ノルマン征服は、たんに王朝が入れ替わっただけの出来事ではなかった。ウィリアムは旧来のアングロサクソン貴族の多くを退け、海峡の向こうから連れてきた家臣たちに土地を分け与える。各地には石造りの城が築かれ、王を頂点とする封建的な支配の網が島全体に張りめぐらされた。宮廷ではフランス語が使われ、英語と混ざり合いながら、のちの豊かな英語をかたちづくっていく。征服者の言葉と被征服者の言葉が層をなして重なる、独特の言語と社会がここに生まれた。

ローマの辺境として始まり、ゲルマンの民に上書きされ、ヴァイキングに揺さぶられ、そして海峡を越えてきた征服者の手でひとつに束ねられる。ブリテン島の最初の千年は、外から押し寄せる波に幾度も塗り替えられながら、その波のすべてを土台に変えていった歴史だった。征服によって強大な王権が島に根を下ろしたとき、イングランドという国の輪郭は、ようやくはっきりと見えるようになる。けれど、その強い王の力は、やがて思わぬところから問い直されていくことになるのである。