テューダー朝と海への雄飛

前回まで、私たちはマグナ・カルタに芽吹いた「法の支配」という観念と、王の権力に打ち込まれた最初のくさびを見てきた。けれど、島国の運命を大きく動かしたのは、議会だけではなかった。十六世紀、ヨーロッパ全体を揺るがした宗教の大変動が、ブリテン島にも押し寄せる。きっかけは、一人の王の私的な事情だった。そこから、ローマ教皇と袂を分かつ独自の教会が生まれ、やがて娘の世代には、海の彼方の大国スペインと雌雄を決する日がやってくる。この回では、テューダー朝という一世紀を舞台に、宗教改革と海への雄飛がどう絡み合い、島国を海洋国家へと押し出していったのかを、その光と影の両面からたどる。

離婚が生んだ教会 ― ヘンリー8世と宗教改革

テューダー朝は、長い内戦(ばら戦争)を経て一族が王位に就いた王朝である。その二代目、ヘンリー8世(1491〜1547)の名は、しばしば「六人の妃」とともに語られる。けれど彼が島国の歴史に残した最も大きな刻印は、結婚をめぐる事情から始まった、教会の独立だった。

ヘンリーは、最初の妃キャサリンとの間に男子の世継ぎが恵まれず、離婚を望んだ。当時、結婚の解消にはローマ教皇の承認が必要でしたが、政治的な事情も絡み、教皇はこれを認めなかった。そこでヘンリーは、教皇の頭越しに事を進める道を選ぶ。1534年、議会を通じて国王至上法が定められ、イングランド国王を「イングランド国教会の地上における唯一最高の首長」と宣言したとされる。こうして、ローマ・カトリックの権威から離れた英国国教会(イングランド国教会)が形をとっていった。

注意したいのは、ヘンリーの改革が、必ずしも信仰そのものを刷新しようとしたものではなかった、と論じられている点である。ドイツのルターらが教義の根本を問い直したのに対し、ヘンリーの関心はむしろ統治と権力にあったとされる。実際、教会の頂点を教皇から国王へ置き換えたあとも、礼拝や教義の多くはカトリックの形を色濃く残していた。一方で、彼は修道院の解散を進め、その広大な土地や財産を王室と支持者へ移したとも伝えられる。これは王権の財政を潤すと同時に、修道院に頼っていた人々の暮らしを揺るがす出来事でもあった。

分裂をいなす ― エリザベス1世の現実主義

ヘンリーの死後、イングランドは宗教をめぐって揺れ動く。プロテスタント寄りの統治と、カトリックへの揺り戻しが続き、それぞれの治世で異なる立場の人々が迫害を受けたとも伝えられる。宗教の選択が、命に関わる時代だった。

その荒れた海をくぐり抜けたのが、ヘンリーの娘エリザベス1世(1533〜1603)である。1558年に即位した彼女は、プロテスタントとカトリックの激しい対立を、どちらか一方に振り切るのではなく、現実的な妥協で収めようとしたと評される。国教会の体制を整えつつ、人々の内面の信仰には深く立ち入りすぎない――そうした柔軟さが、ひとまずの安定をもたらしたとされる。もっとも、この治世にも宗教をめぐる緊張や厳しい取り締まりはあり、平穏一色だったわけではない、という点は公正に見ておく必要がある。

エリザベスの時代は、文化が花開いた時期としても知られる。劇作家シェイクスピアが活躍を始めたのもこの頃で、英語による豊かな表現が育まれていった。同時に、海の外へ目を向ける気運も高まる。フランシス・ドレークらの航海者が世界の海へ乗り出し、私掠(国家公認の海賊行為)によってスペインの船から富を奪う活動も行われた。これは大胆な進取の気性であると同時に、相手から見れば略奪にほかならず、後のスペインとの対立を深める一因にもなった。光と影は、ここでも分かちがたく結びついている。

海の覇権の交代 ― 1588年、無敵艦隊との対決

宗教の対立と海をめぐる利害は、やがて一つの大きな衝突へと収れんしていく。当時のスペインは、新大陸の富を背に「日の沈まぬ国」と呼ばれた大国であり、カトリックの守護者を自任していた。プロテスタント寄りのイングランドと、その海での挑発は、スペイン王フェリペ2世にとって看過しがたいものとなっていく。

1588年、スペインは大艦隊――のちに無敵艦隊(アルマダ)と呼ばれる船団を、イングランド侵攻のために送り出した。記録では、百三十隻ほどの大艦隊が動員されたと伝えられる。これに対しイングランド側は、より小回りのきく船と砲を用い、英仏海峡で交戦した。決定打の一つとされるのが、火を放った船を敵陣へ流し込む火船(火攻め)の作戦で、これによりスペイン艦隊の隊形は大きく乱れたと伝えられる。さらに帰路、艦隊は嵐に巻き込まれ、アイルランド沿岸などで多くの船と人を失ったとされる。

この出来事は、しばしば「小さな島国が大国を打ち破った」物語として語られる。ただし、その評価には注意も要る。イングランドの勝利は、巧みな戦術だけでなく、天候という偶然にも大きく助けられたと指摘されている。また、この一戦でただちにスペインが没落し、イングランドが海の覇者になったわけではない。スペインはなお強大であり続け、海上の力関係が入れ替わっていくのは、その後の長い時間をかけてのことだった。それでも、この勝利が島国の人々に大きな自信を与え、海へ漕ぎ出す気運を後押ししたことは確かである。

テューダー朝の一世紀は、私的な離婚問題から生まれた教会の独立に始まり、宗教の分裂をいなす現実主義を経て、海の彼方の大国との対決へとたどり着いた。島国は、ローマという外の権威から離れ、海へと活路を見いだす――その輪郭をはっきりさせていく。けれど、外の世界へ膨らんでいく力は、国の内側にも新たな緊張を呼び込んだ。王の権威はどこまで及ぶのか、議会はどこまで物を言えるのか。エリザベスの死後、テューダー朝が幕を閉じると、その問いはもはや先送りできないものとなる。次の世紀、島国は王と議会の正面衝突――内戦の時代へと足を踏み入れていくのだ。