派閥という生態系 ― 党のなかの「小さな政府」たち

一つの旗の下にまとまったはずの自由民主党。けれどその内側をのぞくと、そこにはひとつの均質な組織ではなく、いくつもの小さな集団がひしめき合う、独特の風景が広がっていた。これが「派閥」である。同じ党のなかにありながら、それぞれが領袖と呼ばれるボスを頂き、独自の資金と人脈を抱え、まるで党のなかの「小さな政府」のように振る舞う。外から見れば奇妙にも映るこの仕組みは、しかし自民党という巨大与党を半世紀近くにわたって動かしてきた、動力の正体でもあった。今回は、この派閥という生態系がどう生まれ、何を担い、どんな影を落としてきたのかを、できるだけ冷静にたどってむ。

なぜ派閥は生まれたのか

派閥の根は、自民党の出生そのものにある。前回たどったように、自民党は長く別々だった自由党と日本民主党が合流して生まれた。合同したからといって、それまでの人間関係や忠誠が消えるわけではない。旧自由党系には「佐藤栄作」「池田勇人」「大野伴睦」「石井光次郎」らの流れがあり、旧日本民主党系には「岸信介」「河野一郎」「三木武夫」「松村謙三」「石橋湛山」らの流れがあったとされる。合同後まもなく行われた総裁をめぐる争いのなかで、こうした結びつきが集団として固まり、八つほどの派閥が並び立つ様子は「八個師団」とも呼ばれた。

もう一つ、派閥を太らせた制度的な背景があった。当時の衆議院選挙で長く用いられていた中選挙区制である。この仕組みでは、一つの選挙区から複数の議員が当選するため、政権を狙う自民党は同じ選挙区に複数の候補を立てる必要があった。すると、同じ党の候補どうしが議席を奪い合う「同士討ち」が起こる。党本部は同じ党の仲間を一方的に応援できない。そこで候補者は、選挙資金や応援を派閥に頼ることになった。選挙のたびに派閥への依存が強まり、派閥は単なる仲良しの集まりを超えて、政治家の生死を握る基盤へと育っていったのだ。

領袖と子分 ― 結びつきの力学

派閥のトップは「領袖」と呼ばれ、ときに「オヤジ」とも称された。領袖は子分にあたる議員たちに、選挙の資金や応援を回し、内閣や党のポストへの道を開く役割を担う。一方で子分の側は、総裁選の投票で領袖を支え、その勢力を支える数となる。世話をする側とされる側が、利害と情で結ばれる――この親分子分にも似た関係が、派閥の背骨だった。もっとも、この結びつきは絶対のものではなく、力を失った領袖が地位を追われることもあった。情と打算の入り混じった、生き物のような集団だったと言える。

派閥がもっとも力を見せる舞台が、総裁選である。自民党が政権の座にある以上、総裁は事実上の総理大臣を意味した。誰を総裁に押し上げるかは、ポストもカネも左右する一大事である。1956年12月14日の総裁選では、「石橋湛山」「石井光次郎」「岸信介」が争い、決選投票で石橋がわずかな票差で岸を制したと伝えられる。どの派閥がどの候補に票を投じるか、その合従連衡が結果を決める――派閥の「数の論理」が政治の頂を動かす光景が、ここに早くも現れていた。

選挙のあとには、勝った側だけでなく負けた側にも一定の配慮がなされる「派閥均衡」と呼ばれる人事がしばしば行われた。閣僚や党の要職を、各派閥の勢力に応じて割り振っていく。これは党内の不満を抑え、結束を保つための知恵でもあった。能力よりも派閥の事情で椅子が決まりがちだという批判がある一方で、力の分散によって特定の人物への権力集中を防いだという見方もある。均衡人事は、派閥政治の長所と短所が交差する場でもあった。

党内民主主義の、表と裏

派閥を一方的に「悪しきもの」と片づけてしまうのは、おそらく公平ではない。派閥には、見過ごせない機能があったと指摘されている。一つは人材の育成である。法律に根拠を持つわけではない派閥は、しばしば「任意の勉強会」とも説明され、若い議員はそのなかで先輩から政治の作法を学び、政策の議論を重ね、人脈を広げていった。当選を重ねるごとに役職へ推されていく順番のような慣行も、派閥の内側で機能していたとされる。党に新人教育や評価の仕組みが乏しかった時代、派閥はその役割を肩代わりしていた面があるのだ。もう一つは権力の分散である。複数の派閥が競い合うことで、党執行部や一人のリーダーへの権力集中に歯止めがかかり、党のなかに一種の競争と緊張が保たれたという評価もある。これらは、党内民主主義の「表」の顔と言えるかもしれない。

しかし同じ仕組みは、暗い「裏」の顔も抱えていた。派閥の内部は領袖を頂点とする上下関係に貫かれ、重要な意思決定が国民の目の届かない場所で交わされやすい。誰が、どんな取り引きで、どのポストに就くのか――その過程が見えにくいことは、しばしば「不透明な政治」という批判を呼んだ。とりわけ深刻だったのが、資金をめぐる問題である。派閥が政治資金を集め、子分に配るという構造は、巨額のカネが政治のなかを流れる土壌となり、のちにいくつもの事件の温床になったと指摘されてきた。この点は後の話で、報じられた事実の範囲で改めて見ていくことになる。

時代が下り、1994年に衆議院へ小選挙区比例代表並立制が導入されると、同じ党の候補が同じ選挙区で争う構図は薄れていく。派閥が選挙で果たしてきた役割も変わり、その存在意義は問い直されるようになった。それでも派閥的な結びつきは、形を変えながら長く政治のなかに残り続ける。資金や運営をめぐる議論は、近年に至るまで繰り返し政治の課題として浮上してきた。派閥という生態系は、自民党を理解するうえで欠かせない補助線であり続けているのだ。

こうして自民党は、内側に派閥という独特の力学を抱えたまま、戦後日本の歩みと足並みをそろえていく。そしてこの仕組みが回り始めた時代、日本経済は世界を驚かせる速度で成長への階段を駆け上がっていった。次回は、所得倍増の夢に沸いた黄金期の物語である。