保守が一つになった日 ― 1955年、巨大与党の誕生

選挙のたびにニュースが「与党」と呼ぶ党がある。戦後の日本で、その椅子にもっとも長く座り続けたのが自由民主党、いわゆる自民党である。けれどこの党は、ある思想家が一人で打ち立てたものでも、はじめから一枚岩だったものでもない。むしろ、長く反目し合っていた二つの保守政党が、冷戦という時代の圧力のなかで「やむなく」手を結んだところから始まった。その日が、1955年11月15日。東京・神田の中央大学講堂で開かれた結党大会で、自由党と日本民主党は合流し、自由民主党が産声をあげる。物語はまず、この「保守が一つになった日」をめぐる事情からたどっていく。

二つの保守と、一つになれない事情

戦後しばらくの保守政治は、決して一本道ではなかった。占領期から独立にかけて日本の舵を取ったのが「吉田茂」率いる自由党である。経済の復興と日米関係を軸に据えた現実路線は、長期政権を築いた一方で、強引な政治手法への反発も招いたとされる。やがて吉田に距離を置く保守の政治家たちが集まり、1954年には「鳩山一郎」を中心とする日本民主党が生まれた。憲法や安全保障をめぐる立ち位置の違いもあり、保守は大きく二つに割れていたのだ。

同じ保守でありながら、両者の対立は根深いものだった。吉田と鳩山は、戦前からの因縁を含めて感情のもつれを抱えていたと語られ、合同への道は平坦ではない。政策の違い以上に、誰が主導権を握るのかという、生身の権力をめぐる綱引きがそこにはあった。保守の合同とは、理念だけで進む話ではなく、人と人との和解がどうしても必要な営みだったのだ。

ところがこの頃、保守の側に「一つにならなければ危うい」という危機感を募らせる出来事が、外側から押し寄せてくる。それが、長く分かれていた革新勢力の再結集だった。

社会党の再統一という「外圧」

戦後の革新勢力を代表したのが日本社会党である。しかしこの党もまた一枚岩ではなく、1951年、サンフランシスコ講和条約と日米安全保障条約の扱いをめぐって左派と右派に分裂していたとされる。講和と安保をどう受け止めるか――その問いは、戦後日本が独立国としてどんな道を歩むのかという根本に触れるものであり、社会党はそこで真っ二つに割れていた。

その社会党が、1955年10月13日、東京・神田で再統一の大会を開く。四年にわたる分裂に終止符を打ち、左派から委員長を、右派から書記長を出す形で均衡を保ちながら、一つの党としてまとまったと伝えられる。革新勢力が結集すれば、選挙での議席は侮れない規模に育つ可能性がある。保守の側にとって、これは強い刺激だった。バラバラのままでは、まとまった革新に押し負けるかもしれない――そうした警戒感が、保守合同の機運を一気に高めたとされている。

財界とアメリカ、そして冷戦という背景

保守合同を後押ししたのは、政治家たちの危機感だけではなかった。背景には、当時の経済界の期待があったと指摘される。復興から成長へと向かう日本経済にとって、政治の安定は望ましいものだった。保守が分かれて争い続ければ政局は揺れ、長期の見通しは立てにくい。安定した政権の枠組みを求める声が、財界の側からも合同を後押ししたとされる。政治資金の流れを通じて、経済界が保守の結集に関心を寄せていたという見方もある。

さらに大きな背景として、冷戦という世界の構図があった。1950年代、世界はアメリカを中心とする陣営と、ソ連を中心とする陣営に分かれ、鋭く対立していた。その最前線の一つが東アジアである。アメリカにとって日本は、共産主義の広がりに対する重要な足場であり、政治的に安定した親米の保守政権が続くことが望ましかったとされる。革新勢力の伸長に歯止めをかけ、保守をまとめる動きが、こうした国際情勢と無関係ではなかったという指摘は、しばしばなされてきた。もっとも、どこまで外部の働きかけがあったのかについては評価が分かれ、断定はできない。

こうして、保守の内なる危機感、財界の期待、そして冷戦下の国際情勢という複数の力が重なり合い、1955年11月15日の結党大会へとつながっていく。長年いがみ合ってきた自由党と日本民主党が、それぞれの思惑を抱えたまま、ひとまず一つの旗の下に集まったのだ。和解というより、共通の対抗相手を前にした「呉越同舟」に近い結集でもあった。

一党優位の始まりと、その光と影

合同からほどなく、1956年には総裁を党員らが選ぶ公選が行われ、「鳩山一郎」が初代総裁に就く。ここに、自由民主党という巨大な与党が本格的に動き出した。以後、自民党が政権の中心に座り、社会党を中心とする野党がそれに対峙するという構図が長く続く。与党がほぼ入れ替わらず、野党が政権を取りきれない――この、自民党を軸とした一党優位の状況は、のちに成立年にちなんで「55年体制」と呼ばれるようになった。

この体制をどう評価するかは、立場によって大きく分かれる。長期にわたる政権の安定が、戦後の経済成長や外交の継続性を支えたと評価する見方がある。一方で、政権交代が起こりにくい構造は、政治の緊張感を失わせ、不透明な意思決定や癒着を生みやすかったという批判もある。安定は強みであると同時に、緩みの温床にもなりうる――この体制は、その両面を抱えながら長い時間を歩んでいくことになる。

1955年に生まれた自由民主党は、こうして戦後政治の主役の座に着いた。けれど、いったん一つにまとまったこの党は、内側まで均一だったわけではない。もともと別々の党であった保守の人々は、合流したあとも、それぞれの結びつきや忠誠を手放しなかった。やがて党の内部には、いくつもの集団が形を取り、互いに競い合う独特の生態系が育っていく。次回は、その「派閥」という不思議な仕組みの話である。