「ブラボー」と森保流 — 一体感の作り方 — 2022⑨

スペインを破った直後、ピッチでベテランの長友佑都が叫んだ「ブラボー！」という言葉は、瞬く間に日本中へ広がった。歓喜の象徴となったこの一言は、単なる流行語ではない。そこには、森保ジャパンというチームが四年かけて築き上げた「一体感」が凝縮されていた。

「ブラボー」が映したもの

「ブラボー」は、長友佑都が試合後の歓喜のなかで発した言葉だった。36歳のベテランが、若い選手たちを称え、喜びを爆発させる。その姿は、このチームの空気をそのまま映し出していた。

長友は、この大会では出場時間こそ限られていた。だが彼は、ピッチの外で誰よりもチームを盛り上げ、若手を鼓舞し続けた。スタメンであろうと控えであろうと、全員が同じ方向を向く——森保ジャパンには、そうした一体感があった。「ブラボー」は、その結束を象徴する、最高にふさわしい一言だったのである。

森保流のリーダーシップ

森保一の監督像は、声高にチームを統率する独裁型とは対照的だった。選手を信じ、考えさせ、任せる。前面に立って指示で縛るより、選手が自ら判断して動ける環境を整える。そのスタイルは、就任当初は「物足りない」「主体性がない」と批判されることもあった。

だが、カタールの舞台でこの「任せる力」が機能した。ドイツ戦の3バックへの大胆な変更も、選手たちがピッチ上で役割を理解し、自ら動けたからこそ成立した。指揮官の決断を、選手が自分のものとして遂行する。トップダウンとボトムアップが噛み合ったとき、チームは強豪を倒す力を発揮した。森保流の真価は、結果が出て初めて、正しく理解され始めた。

見えない貢献者たち

歓喜の影には、表に出にくい貢献者たちがいた。データを分析し、相手の弱点を見つけ出すスタッフ。コンディションを整えるフィジカルやメディカルのチーム。出場機会が限られながら練習で全力を尽くし、本番のチームを支えた控え選手たち。ワールドカップで強豪を倒すには、ピッチ上のスター以外の、膨大な「縁の下の力持ち」が欠かせない。

森保ジャパンは、その全員が一つになっていた。だからこそ、崖っぷちの最終戦でも空気が崩れず、最後まで前を向けた。一体感は、精神論ではなく、勝利のための具体的な力だったのである。

それでも、その結束をもってしても、ベスト8の壁は越えられなかった。日本サッカーに残された、最後の、そして最も高い壁。その正体とは何なのか。歓喜と悔しさを糧に、日本は次の四年へと歩き出す。物語は、日本サッカーの現在地と宿題へと続く。