食卓のこれから

前回、私たちは和食が世界へ広がり、世界語になっていく姿を見た。寿司が海を渡り、うま味が料理人の言葉になり、ユネスコの無形文化遺産にまで登録される。日本の食卓が辿ってきた道は、世界から祝福される場所までやってきたのだ。

けれども、九つの章を歩いてきた私たちは知っている。光が当たる場所には、いつも影が寄り添っていたことを。世界が和食を称えるまさにその時代に、日本の食卓そのものは、これまでにない問いの前に立っている。最終章では、いまの食卓が抱えている課題を、答えを急がずに見つめてみたいと思う。これは結論を出すための章ではなく、私たち自身の食卓を、もう一度ゆっくり眺め直すための章である。

一人で食べる食卓

かつて食事は、家族が同じ食卓を囲む時間だった。けれども、その風景は静かに変わりつつある。一人で暮らす世帯が増え、家族のかたちが多様になるなかで、一人で食事をする孤食が、ありふれた光景になってきた。

農林水産省の食育白書によれば、一日のすべての食事を一人でとる孤食の割合は、調査によって一定の存在感を示しているとされる。その背景には、単身世帯やひとり親世帯の増加、そして高齢になって一人で暮らす人の増加があると指摘される。孤食は、一概に悪いものとは言えない。自分の時間を大切にする豊かさでもあり得るからである。けれども、食事が人と人とをつなぐ営みでもあったことを思えば、その風景の変化は、食卓が担ってきた役割そのものの変化を映してもう。

食卓の風景が変わるなかで、料理のかたちもまた変わってきた。家庭で一から作る内食だけでなく、惣菜や弁当を買って家で食べる中食が、現代の食卓を支える存在になってきたのだ。

作る食卓から、整える食卓へ

スーパーの惣菜売り場、コンビニの弁当、宅配の食事。こうした中食は、忙しい暮らしや一人の食卓を支える、現代に欠かせない選択肢になった。長い時間をかけて料理する余裕がなくても、温かい食事にたどり着ける。それは、食をめぐる確かな進歩でもある。

各種の調査によれば、食費に占める中食や外食の割合は、長い目で見れば高まってきたと報じられている。家庭で一から作る内食が食卓の中心だった時代から、できあいのものを上手に組み合わせて食事を整える時代へ。料理とは作るものだという前提そのものが、ゆるやかに問い直されているとも言える。便利さは、調理の負担から人々を解放した。その一方で、家庭で受け継がれてきた味や、作るという行為に宿っていた何かが、薄れていくのではないかという声もある。

こうして変わりゆく食卓は、もう一つ、より大きな問いを抱えている。その豊かな食卓を支える食材は、いったいどこから来ているのか、という問いである。

食卓を支えるものは、どこから来るか

日本の食卓は、世界中の食材によって成り立っている。小麦も、大豆も、肉も、その多くを海の向こうに頼っている。この連載で見てきたように、パン食の定着も、洋食の広がりも、海外から運ばれてくる食材なしには成り立ちなかった。

農林水産省の発表によれば、カロリーベースで見た日本の食料自給率は、近年おおむね四割前後で推移しているとされる。つまり、私たちが口にするエネルギーの過半を、海外からの輸入に支えられている計算になる。豊かで多様な食卓は、世界とつながることで実現してきた。けれども、そのつながりは、世界の情勢や気候の変化によって揺らぐこともある。当たり前のように手に入る食材が、いつまでも当たり前であり続けるとは限らない。豊かさの足もとには、見えにくい不確かさが横たわっている。

自給率の数字をどう受け止めるかは、立場によって分かれる。安全保障の観点から憂慮する声もあれば、貿易によって豊かな食を享受できている現実を重んじる声もある。どちらの主張にも根拠があり、この連載が一方に与することはできない。ただ確かなのは、私たちの食卓が、もはや一国だけでは完結しない、世界と結ばれた食卓になっているということである。

和食と洋食が溶け合った先へ

この連載は、米と出汁の和食から始まり、文明開化の肉食、日本独自の洋食、戦後のパン食、そして世界が見つけた和食までを辿ってきた。振り返れば、日本の食卓は、外から来た味を拒まず、自分のものに作り変えながら歩んできた。

いまの私たちの食卓を見渡してみれば、そのことがよくわかる。朝はパンとコーヒー、昼はラーメンやカレー、夜は焼き魚と味噌汁。和食と洋食はとうに溶け合い、どこまでが和でどこからが洋かを問うことさえ、もう意味をなさないほどに混ざり合っている。それは、純粋さを失った姿ではなく、長い時間をかけて日本人が選び取ってきた、この国ならではの食のかたちなのだろう。

孤食をどう受けとめるか。作る食卓と整える食卓のあいだで、何を大切にするか。世界とつながった食卓の不確かさと、どう向き合うか。どれも、一つの正解があるわけではない。けれども、毎日くり返される食事という営みのなかで、私たち一人ひとりが、その小さな問いに答えていくのだと思う。明日、何を、誰と、どんなふうに食べるのか。その小さな選択の積み重ねが、この国の食卓のこれからを、静かに形づくっていくのだろう。

ここまで長い旅路にお付き合いくださり、ありがとうござった。米と出汁から始まった日本の食卓の物語が、あなた自身の食卓を見つめ直す、ささやかなきっかけになれば幸いである。今夜の食事が、どうか温かいものでありますように。

【和食と洋食 ― 日本の食卓の物語・完】