能源的未来 ― 氢能、核聚变及其彼端

上一话，我们看到了气候变化这一全球性课题，正逼迫人类告别担当三百年主角的化石燃料。脱碳这场大转折，虽在理想与现实之间摇摆，却已确实开始行动。

那么，在化石燃料之后，人类究竟将以怎样的力量驱动文明呢。在这最终章里，我想把如今正悄然成长的若干征兆并列起来，环视一下能源的未来。氢这一新的运送者，试图在地上造一个太阳的核聚变挑战，储存力量之技术的进化，以及力量「由谁掌握」的能源安全保障之问。它们都仍在途中，无法给出明确的结论。但作为始于那只手握火的猿的漫长故事的续篇，让我们一同眺望它的轮廓吧。

燃烧后只产生水 ― 氢这一运送者

在脱碳的语境中，常被寄予期待地谈论的，是「氢」。氢即便燃烧也不排放二氧化碳，之后留下的只有水——因此，它一直作为可替代化石燃料的动力源而受到关注。

不过，氢需要稍加注意。氢在地球上几乎不以单体形式存在，必须使用某种能源才能制造出来。其「制造方式」的不同，会使其对环境的意义大为改变。若用化石燃料来制造便会排放二氧化碳，而若用可再生能源的电分解水来制造，据说便能得到几乎零排放的氢。后者被称为「绿氢」，正汇聚着期待。也就是说，氢与其说本身是能源，不如说更具有运送、储存所制造之力量的「运送者」的性质。在制造的成本，以及运送、储存时的技术难度等方面，据报道仍留有许多有待跨越的课题。

在地上造一个太阳 ― 通往核聚变的漫长挑战

而在谈论能源的未来时，被当作格外宏大的梦想来谈论的，是「核聚变」。

第六话中看到的核能发电，利用的是使重原子核分裂以取出能量的「核裂变」。核聚变与之相反，是使氢这样的轻原子核彼此融合而产生能量。这与太阳之所以光辉灿烂是同一个原理。正因如此，核聚变常被表述为「在地上造一个太阳」。据说作为燃料的氘可从海水中取出，被解放出资源之争的可能性也被谈及。

核聚变的实现绝非易事。因为要使原子核彼此融合，就必须在地上造出堪比太阳中心的超高温状态，并将其稳定地持续封闭。由于长年来一直被说「再过几十年就能实现」，告诫人们不要过度期待的声音也根深蒂固。即便如此，近年来在法国推进建设的国际合作实验堆ITER的本体组装有所进展，民间企业也接连参与，据报道开发的竞争正在世界范围内扩大。能否抵达商业化发电仍不明朗，但人类长久追求的梦想正一点点带上现实意味——可以说，正处于这样的阶段。

储存力量，守护力量 ― 蓄电与安全保障

在思考未来的能源时，与华丽的新技术并列、不可或缺的，是两个看似更朴素的课题。一个是「储存」，另一个是「守护」。

可再生能源，只有在太阳照耀、风吹拂时才能制造电。正因如此，把所制造之力量储存起来的蓄电技术变得至关重要。据说，电动汽车也在使用的电池，其性能逐年提高，价格也已下降，但要把支撑整个社会那么大量的电，廉价而长久地储存的技术，如今仍在求索的途中。抽水蓄能发电、氢、各种各样的新型电池——储存力量之手段的竞争，将左右未来。

无论诞生出多么优秀的发电技术，若不能将其储存、不能稳定地守护，便无法成为支撑文明的力量。未来的能源，唯有制造的技术、储存的技术与守护的机制这三者齐备，才初次成形。

从火到核聚变 ― 人类与力量的故事

通过本连载，我们追溯了人类掌握动力的漫长历程。

从围着火获得温暖与光明的猿那一天起，水车与风车辅助人力与畜力，煤炭转动工业革命，电照亮世界，石油驱动二十世纪，水坝与输电网支撑国家，原子之火同时带来梦想与恐惧，风与光成为新的选择，脱碳逼迫人类告别三百年的主角——。能源的历史，是人类不断追求「更大力量」的历史，同时也是不断面对那力量所带来的恩惠与灾祸的历史。

氢也好，核聚变也好，蓄电也好，以及在其彼端等候的尚无名字的技术也好，都处于这漫长故事的续篇之中。它们将拯救人类，还是催生新的难题——我们还没有确切的答案。历史教给我们的是，任何力量都必有光与影，而将那力量化为恩惠还是灾祸，并不取决于技术本身，而系于掌握它的人的选择。火在给予温暖的同时，也是能将一切焚尽的力量。我们接下来将掌握的力量，想必也是如此。

人类将以怎样的动力，去驱动下一个文明。给出那答案的，是将要生活在未来的人们，也是生活在当下的我们自己。与其急于给出轻易的结论，不如怀抱着这个问题，一个一个地累积每一次选择——那或许正是我们从手握火的猿那里继承下来的责任。

从火到核聚变，谨向陪伴这趟漫长旅程的各位读者致以由衷的感谢。倘若这个故事能成为契机，让人们去思索那曾照亮我们脚下的力量之真容，以及它的光与影，便是再无以复加的喜悦。动力的故事没有终点。书写下一章的，想必正是你。

【能源的世界史：从火到核聚变 · 完】