原子之火 ― 被称作梦之能源的时代

到上一篇为止，我们一路看到人类拦截江河、张起电网，以国家规模束起自然之力的身影。然而水力也好，火力也好，都各有极限。从极微小的物质中，取出据说是煤炭数百万倍、量级截然不同的能源——20世纪中叶，物理学打开了这般难以估量之力的大门。这便是把原子核劈开所生出的核裂变的能源。它最初是作为人类史上最为惨烈的兵器现身于世的。然而同一种力量，终于转舵走向和平利用，迎来了被称作梦之能源的时代。本篇中，我们将并列推进论与慎重论双方的看法，中立地回溯原子之火与希望一同被迎接的那个时代。

从兵器到发电 ― 转向和平利用

核能的历史，在其出发点上便背负着深重的阴影。核裂变这一现象作为巨大的力量最初现身于世，是在第二次世界大战末尾，作为把城市瞬间焚尽的兵器。原子之力首先被作为人类此前从未掌握过的破坏工具而被记住。

战后，如何对待这可怕的力量，成了对世界而言沉重的诘问。在冷战之下核武器不断膨胀之际，1953年，美国艾森豪威尔总统在联合国发表了题为「和平利用原子能」的演说。把核的技术不用于破坏，而转向发电、医疗这般和平的目的——他如此向世界呼吁。据说这篇演说推动了各国为和平利用核能而构建国际框架，并促成了推进核能和平利用之国际机构的设立。

不过，这和平利用并非纯粹出于善意而生，这一点也是值得记下的。据称早期的核反应堆中，也有些是带着在发电之外、生出可用于兵器之物质的目的。在希望的言辞背后，冷战的博弈投下了阴影。即便如此，人类试图把破坏之力重新引向另一个方向这件事本身，可以说是一个重大的转折点。

梦之能源 ― 向世界扩展的核能

通往和平利用的大门一旦打开，核能发电便以惊人的速度向世界扩展。据称向电网供电的最早的核电站于1954年在苏联的奥布宁斯克开始运转，其出力虽小，却宣告了以原子之力点亮万家灯火之时代的拉开。随后在英国与美国，实用规模的核电站也接连开始运转。在日本，1966年茨城县的东海发电站作为日本首座商用核电站投入营业运转，迈入了核能时代。

在这个时代，核能正可谓被当作「梦之能源」来谈论。从极少的燃料中便能取出庞大的电力，烟囱也不吐煤烟。即便是资源贫乏的国家，也把它视为能确保自有能源的希望之技术。据说在一部分人那里，甚至流传着乐观的未来图景——电力终将便宜到无须按量计价。科学技术将引领人类走向富足，这种富有时代气息的高昂情绪，把原子之火照得明亮。

石油危机推了一把 ― 推进论与慎重论之间

把核能推进的浪潮决定性地加强的事件，发生在1970年代。这便是以中东局势为背景的石油供给不安，即所谓的石油危机。原油价格暴涨，依赖石油到底的国家，其经济被大幅撼动。对资源贫乏的国家而言，这尤其是一记严峻的警告。能源若一直被一部分产油地区握在手中，国家的经济与生活便会被其行情所摆布——这份危机感，把对能自行生出电力之核能的期待，推得愈发高涨。许多国家把核电站的建设，作为能源安全保障的支柱而加速推进。

推进的一方如此论说：核能能以少量燃料稳定地大量供电，且不必依赖特定的资源国。运转中几乎不排放二氧化碳，不污染大气。只要打磨技术、贯彻管理，这力量便能成为长久支撑人类繁荣的基石。能源的自立与对环境的顾及两相兼顾的现实选项——这便是推进论的核心。

另一方面，慎重的看法自一开始便存在。慎重论如此发问：核反应堆万一酿成严重事故，其危害岂不是会比其他任何发电都广得多、长得多地波及开来？运转所产生的放射性废弃物，能否在数万年这般漫长的时间里持续安全地管理下去？这岂不是要把那份成本与责任，推卸给未来的世代？这是一记警告——在廉价与效率这般眼前利益的背后，或许潜藏着难以轻易承受的代价。

作为兵器诞生的原子之力，转向了和平利用，又以石油危机为顺风，作为梦之能源向世界扩展开来。推进论把未来托付于那力量，慎重论则向其阴影敲响警钟，而核能的时代确实在向前迈进。然而，人所造出的控制体系，并不完美。不久，梦将以现实事故的形态而被考验。下一篇，我们将怀着对受灾的敬意，走向原子之火三度向人类亮出獠牙的瞬间——三里岛、切尔诺贝利，以及福岛的故事。