背负着日之丸 — 日本航空的成长

1954年2月2日，一架客机从羽田起飞，将机头朝向太平洋。目的地是经由檀香山前往旧金山。这是战后日本第一班国际定期航班。单程的票价，对当时的人们而言是一笔难以想象的金额。即便如此，本国的翅膀降落在外国机场这一事实，宣告着在战败仅仅九年之后，日本再度开始与世界相连。作为半官半民的国家旗舰航空重新出发的日本航空，从这里迈向荣光的时代。然而那一步步，始终与代表国家这一沉重的使命背靠着背。

越过太平洋

战后首条国际航线所连接的太平洋航线，对日本航空而言有着象征性的意义。在此之前，前往海外的日本人只能依靠外国的翅膀，而到了这里，终于打开了乘着自己公司的飞机走向世界的道路。所谓国家旗舰航空，指的是代表国家飞行于天空的翅膀。在机身上绘上日之丸降落于外国机场，无非就是背负着国家的面孔与世界相对。

不过，当时的国际航线，并非人人都能轻易乘坐。票价高得让普通人难以企及，那是一个海外旅行本身都受到严格限制的时代。飞机，是只有少数人才会乘坐的特别交通工具。即便如此，日本航空仍从檀香山与旧金山起，一点点延伸航线，将翅膀展向欧洲与东南亚。随着日本经济重拾力量，天空的航线图，也在世界地图之上不断铺展开来。

承担国际航线，也意味着要与外国的航空公司以及各国政府周旋。可飞入的机场与航班数量取决于国与国之间的约定，安全与接待的水准也与国家的评价直接挂钩。国家旗舰航空，既是荣光，同时也是一个伴随着绝不容许失败的紧张的位置。日本航空客舱乘务员的举止与机内的款待，之所以常常被作为日本本身的形象来谈论，正诉说着这家公司所背负之物的沉重。

巨型客机开启的大量运输时代

谈日本航空的成长，机体的进化是不可或缺的。随着客机从螺旋桨转向喷气式，越过太平洋的时间大幅缩短，空中之旅一下子向亲近之物靠拢。速度改变了距离的感觉，世界变得比此前小了许多。

其中成为重大转机的，是波音747，也就是巨型客机的引进。1965年前后被波音探询采用意向的这架巨大客机，将此前不足两百个的座位数一举增加，是一架能一次运送众多乘客的机体。日本航空在反复慎重研究之后下决心引进，1970年，巨型客机在连接东京与檀香山的航线投入运营。当时正值海外渡航自由化与经济高速增长使乘客大幅增加的时期，巨型客机成为支撑大量运输时代的主角。

巨型客机的登场，改变了空中之旅本身的性质。一次能运送的人数增加，每个座位的成本便下降，票价上也终将出现余地。曾是少数人专属的特别交通工具的飞机，正向更多人敞开——在那股大潮流的入口处，伫立着巨型客机。飞机日后变为大众交通工具的这段历程，正是从这大量运输时代的揭幕开始的。

受保护的翅膀，以及迈向民营化

在累积荣光的同时，日本航空也一直怀抱着一项课题。那就是半官半民这一与生俱来的机制。国家的深度介入，成为支撑巨额资金与国际信用的根基。但与此同时，航线与票价无法与国家的方针相分离，经营的判断也难有自由可言。受到保护，反过来说，也就是受到束缚。

随着时代推进，世界的航空业界，撤除国家保护、让企业彼此竞争的潮流日益增强。在日本，从效率与使用者利益的角度出发，认为应当重新审视国家厚加扶持的机制的声音也日渐高涨。而后在1987年11月，日本航空股份公司法被废止，日本航空转舵迈向完全民营化。这是自创立以来延续至今的半官半民时代画上一个句号的一刻。

民营化，是获得自由，同时也是放手后盾。此前一直受国家保护的翅膀，今后必须以自身之力，迎着竞争的风站立。国家旗舰航空的尊严依旧如故，然而经营的责任沉重地转移到了自家公司身上——这一变化，将在很大程度上左右日本航空此后的走向。在荣光时代中疾驰而过的翅膀，从这里飞向新的试炼之天。

就这样，日本航空从战后首条国际航线，到巨型客机，再到完全民营化，背负着荣光与使命一路成长。然而，日本的天空，并非只属于这一家公司。在国家旗舰航空的背影之后，有一位从全然不同的起点追赶而来的挑战者。那家从直升机运输这一小小一步起步的公司，将在不久之后攀升为两强之一角——这个故事，在下一话等待着。