国家神道の時代 ― 近代日本と宗教

前話で私たちは、戦後西欧でキリスト教民主主義が、宗教的価値と近代政治を穏やかに結びつけるさまを見た。信仰が国家を支配することなく、政治の土台として静かに関わるモデルである。

では、同じ時代、海の向こうの日本では、宗教と政治はどう交わっていたのか。その答えは、西欧とはずいぶん異なる。近代日本は、信仰を国家の柱に据えようとし、そしてその試みは、戦争という破局のなかで頂点に達し、敗戦とともに解体された。

この章で見つめるのは、しばしば「国家神道」と呼ばれる時代である。明治維新から敗戦まで、約八十年。日本という国家が、宗教と政治のあいだで大きく揺れた歳月を、冷静にたどってみたい。

神を国家の中心に置く試み

物語は、1868年の明治維新から始まる。

新しく生まれた明治政府は、天皇を中心とする国づくりを進めるにあたり、神道をその精神的な支柱に据えようとした。同年、政府は神仏分離令を出す。これは、古代から長く続いてきた神道と仏教の融合――神仏習合――を解き、神社から仏教的な要素を取り除こうとするものだった。これをきっかけに、各地で寺院や仏像が破壊される廃仏毀釈の動きも起こったと記録されている。

政府はさらに、1870年に大教宣布の詔を出し、神道を国民の教えとして広めようとした。伊勢神宮を頂点に、全国の神社を序列づける制度も整えられていく。神祇官、のちの教部省を中心に、神道による国民教化が試みられた。

この「神社は宗教にあらず」という論理は、巧妙であると同時に、深い緊張をはらんでいた。神社への参拝を、信仰ではなく国民の義務とすることで、形式上は信教の自由と両立させようとしたからである。だが実際には、それは特定の宗教的儀礼を国家が国民に求めることでもあった。

信教の自由との緊張

1889年に発布された大日本帝国憲法は、第二十八条で信教の自由を定めていた。ただしそれは、「安寧秩序ヲ妨ケス及臣民タルノ義務ニ背カサル限ニ於テ」という条件つきの自由だった。

この条件のもとで、神社神道は宗教の枠外に置かれ、特別な地位を保った。一方、仏教やキリスト教、そして教派神道などは「宗教」として扱われ、国家の管理下に置かれた。神道は国家の祭祀、それ以外は私的な信仰――という二重構造である。

この構造は、教育を通じて国民の心に浸透していった。学校では天皇への崇敬が教えられ、御真影への礼拝や教育勅語の奉読が日常となった。正月や祭礼の折には地域の神社に詣で、戦地へ赴く兵士を神社の前で見送る――そうした営みが、暮らしのなかに溶け込んでいった。神社への参拝も、国民の務めとして広く行われた。多くの人にとって、それは特定の教義を信じる信仰というより、国民であることの作法だったとも言われる。だからこそ、国家神道は宗教ではないという建前と、人々の心に働きかける実態とのあいだには、つねにずれが残り続けた。

一方で、この仕組みは少数派の信仰者に重い負担を強いた面もあった。神社参拝をめぐっては、一部のキリスト教徒や仏教者が良心との葛藤を抱えたことが知られている。信教の自由は憲法に書かれてはいたが、その実質はつねに国家の秩序によって枠づけられていたのである。

戦争と統制、そして解体

昭和に入り、日本が戦争へと傾斜していくなかで、宗教への国家統制はいっそう強まった。

1940年に施行された宗教団体法は、宗教団体を国家の監督下に置くものだった。戦時体制のもとで、多くの宗教は国策への協力を求められ、教義の一部が国家にそぐわないとされた団体は、弾圧や解散を強いられることもあったと伝えられる。信仰は、戦争遂行のための精神的な動員に組み込まれていった。

そして1945年、敗戦。日本を占領した連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）は、同年12月15日、いわゆる神道指令を発した。これは、国家が神道を保護し支援する仕組みを廃止することを命じるものだった。

こうして、明治以来約八十年にわたって築かれてきた、神道と国家の特別な結びつきは解かれた。神社は、数ある宗教法人のひとつとなり、信仰は国家の手を離れて、ふたたび個人の領域へと戻っていった。

近代日本の経験は、宗教と政治が結びついたときに何が起こりうるかを、ひとつの実例として示している。信仰を国家の柱とする試みは、一面では国民を束ねる力を持ったが、他面では少数者の自由を圧し、戦争の時代には統制の道具ともなった。前話で見た西欧の穏やかなモデルとは対照的に、日本がたどったのは、より緊張に満ちた道だったと言えるだろう。どちらが正しいというより、宗教と政治の距離をどうとるかという普遍的な問いに、それぞれの社会が異なる答えを出したのである。

敗戦により、信仰はいったん政治から切り離された。だが、それで両者の関係が終わったわけではない。戦後の日本で、信仰はふたたび政治と出会うことになる。今度は、議席という、まったく新しい形で。