大戦と分割――国境線はこうして引かれた

砂漠のただ中に、まっすぐな国境線が走っている。山もなく、川もなく、民族の境目でもない場所に、定規で引いたとしか思えない直線が。なぜそんな線が引かれたのか――その答えは、一世紀前のヨーロッパの会議室にある。

石油が「戦争の主役」になった

1914年、第一次世界大戦が始まると、戦場の様子はそれまでとまるで変わっていました。馬に代わって戦車が泥をかき分け、空には航空機が舞い、海では石油で動く軍艦が石炭船を置き去りにする。前回見たように、英海軍は開戦前夜に燃料を石炭から石油へ切り替えていました。その賭けは的中します。

兵器が機械化されればされるほど、勝敗を分けるのは「弾薬」だけでなく「燃料」になりました。前線へ砲弾を運ぶトラックも、敵陣を偵察する飛行機も、油が一滴も届かなければただの鉄の塊です。実際、大戦中には燃料の不足が作戦の行方を左右する場面が何度もありました。「軍隊は胃袋で行進する」という古い言葉は、いまや「軍隊はガソリンで行進する」へと書き換えられていったのです。戦争の終盤、連合国側からはこんな言葉が漏れたと伝えられます。

石油はもはや単なる商品ではなく、国家の生死を握る戦略物資になったのです。そして大量の石油が眠る土地――中東は、戦争が終わる前から列強の標的になっていました。

定規で引かれた中東

戦争中、ひとつの大国が崩れかけていました。数百年にわたり中東一帯を支配してきたオスマン帝国です。ドイツ側について戦ったオスマンの敗北を見越し、英仏は早くも戦後の取り分を話し合います。

1916年、イギリスの外交官マーク・サイクスとフランスのジョルジュ＝ピコが原案をまとめた秘密の取り決め――サイクス・ピコ協定です。ここで両国は、オスマンのアラブ地域を勢力範囲として山分けする線を引きました。

問題は、その線が現地の事情をほとんど無視していたことでした。同じ宗派や民族がふたつの国に引き裂かれ、逆に対立する人々が同じ「国」に押し込められる。イラクやクウェートといった国の輪郭が、ロンドンとパリの机の上で決まっていったのです。

なぜ列強はそこまで中東に執着したのか。もちろん戦略上の要地ではありましたが、地下に眠る石油への期待も大きな動機でした。前回見たペルシャの大噴油は、この一帯がとてつもない富を秘めていることを示していました。誰がどの土地を取るかは、誰がどの油田を取るかとほとんど同じ意味を持っていたのです。住民にとっての「国境」は、列強にとっては「利権の境界線」でした。

さらにイギリスは、アラブ人には独立を、ユダヤ人にはパレスチナでの居住地を、フランスとは分割を、と相手によって異なる約束を重ねていました。後に「三枚舌外交」と呼ばれるこの矛盾も、のちの中東に長い影を落とすことになります。

砂漠の下の巨大な富

地図が描き替えられる一方で、もうひとつの地殻変動が静かに進んでいました。サウジアラビアでの油田開発です。

1932年に建国されたばかりのこの王国は、貧しい砂漠の国でした。巡礼者の落とす金と、わずかな交易が国を支える――石油が出る前のサウジは、そんな国だったのです。しかし1933年、国王イブン・サウードはアメリカの石油会社に開発の権利を与えます。灼熱の砂漠での掘削は何年も空振りが続き、撤退も囁かれました。それでも1938年、東部のダンマンでついに商業規模の石油が噴き出します。一本の井戸が、国の運命をまるごと書き換えた瞬間でした。この地はやがて世界最大級の油田地帯であることが判明していきます。

ここで重要なのは、その担い手がアメリカの会社だったことです。中東の石油はそれまで主にイギリスが握っていましたが、サウジの利権を通じてアメリカが本格的に参入しました。開発会社はのちに**アラムコ（アラビアン・アメリカン・オイル・カンパニー）**と名を変え、戦後の世界を動かす存在になっていきます。

軍艦の上の握手

第二次世界大戦は、石油の重要性をいっそう決定的にしました。戦車も、爆撃機も、輸送船も、すべて石油で動く。サウジの地下に眠る莫大な石油は、戦後の経済復興にも欠かせない――アメリカはそう確信します。

1945年2月、ヤルタ会談を終えたアメリカ大統領フランクリン・ルーズベルトは、帰路のスエズ運河付近で、戦艦の艦上にひとりの人物を迎えました。サウジ国王イブン・サウードです。砂漠の王が初めて自国を出て、洋上で大国の元首と向き合った、歴史的な会談でした。

こうして大戦が終わるころには、現代中東の骨格はほぼ出来上がっていました。列強が引いた人工国境、サウジに眠る巨大な富、そして石油をめぐる米英の角逐です。

ただし、ひとつ決定的な問題が残っていました。地下から噴き出す富のほとんどは、それを掘り当てた現地の国々ではなく、開発を握る欧米の巨大石油会社の手に流れ込んでいたのです。やがて産油国は、その不公平に気づき始めます。次回は、世界の石油を牛耳った「七人の姉妹」と、それに刃向かって散ったひとりの首相の物語です。