隠者の国 — 開国前夜

朝鮮半島は、地図の上では小さな突起にすがない。けれど、その小さな半島が、北で大陸の大国と地続きになり、東で海をはさんで島国と向かい合っているという事実は、この地に暮らす人々の運命を、長く重く縛りつづけてきた。大陸と海の境目に置かれた橋。それは、人と文物が行き交う豊かな通り道であると同時に、大国が互いをにらみ合うときには、真っ先に踏みつけられる場所でもあったのだ。19世紀の終わり、その半島は「隠者の国」と呼ばれていた。世界に背を向け、固く門を閉ざしていた一つの王国の物語から、この連載は始まる。

五百年の王国と、冊封という秩序

朝鮮半島には、長くひとつの王朝が続いていた。1392年に李成桂が開いたとされる朝鮮王朝、いわゆる李氏朝鮮である。明、そしてその後を継いだ清という大陸の王朝を宗主国と仰ぎ、定期的に使節を送って臣下の礼をとる——これが「冊封」と呼ばれる東アジアの国際秩序だった。

冊封と聞くと、いまの私たちはつい「支配・従属」という言葉を当てはめたくなる。けれど当時の人々にとって、それは必ずしも屈辱ではなかった。大国の権威を後ろ盾に国内の正統性を保証してもらい、その代わりに礼を尽くす。半島の王朝は、この秩序のなかに自分の居場所を見いだし、内政の独立を保ちながら、大陸の文明と深く結びついて暮らしていたのだ。儒教の学問、漢字の文化、礼の制度——それらは半島で独自に磨かれ、決して大陸の写しにとどまるものではなかった。

ただし、この安定には一つの前提があった。北の大国が強く、その秩序が揺るがないこと。冊封という屋根の下で半島は静かに眠っていられましたが、もしその屋根が傾いたとき、半島は自分の足で立つ術をほとんど用意していなかった。19世紀、その屋根が——清という大国そのものが——西からの圧力に軋み始める。半島の長い眠りを破る最初の地鳴りは、遠い海の向こうからやってきた。

隠者の王国 — なぜ門を閉ざしたのか

19世紀半ば、世界はすでに大きく動いていた。蒸気船と大砲を備えた欧米の列強が、アジアの各地に通商と開国を迫っていく。隣の清はアヘン戦争で敗れ、日本もまた黒船の来航をきっかけに開国へと舵を切った。波は、半島のすぐ近くまで押し寄せていたのだ。

そのなかで朝鮮は、ひときわ固く門を閉ざした。幼くして即位した高宗に代わって実権を握ったとされる父・興宣大院君は、西洋を退ける攘夷の姿勢を強く打ち出する。外国船が近づけば砲撃で追い返し、キリスト教を厳しく取り締まる。外の世界との接触を拒むその姿勢ゆえに、欧米の人々はこの国を「隠者の王国（ハーミット・キングダム）」と呼んだ。世界に背を向け、ひとり静けさのなかに身を潜める国、という意味である。

なぜ、それほどまでに閉じたのか。そこには、単なる頑迷さでは片づけられない事情があった。半島の人々は、海の向こうの大国が清をどう揺さぶったかを見ていた。門を開けば、そこから入ってくるのは交易の利だけではない——宣教師も、軍艦も、そして領土への野心も一緒にやってくる。閉じることは、自分たちの秩序と暮らしを守るための、切実な防衛でもあったのだ。とはいえ、閉ざした門の内側で、半島が来たるべき時代への備えを十分にできていたかと言えば、そうとは言えなかった。

開かれる門 — 江華島事件と隣国の影

半島の門を最初にこじ開けたのは、欧米列強ではなく、隣国の日本だった。

明治維新を経た日本は、近代的な国家としての外交関係を結ぼうと、朝鮮へ国書を送る。しかし冊封体制のもとにあった朝鮮政府は、その国書に大陸の皇帝のみが用いるとされる文字が含まれていたことなどを理由に、受け取りを拒んだと伝えられる。両国のあいだには、すれ違いと緊張が積み重なっていった。

そして1875年、ひとつの事件が起こる。朝鮮西岸の海域を測量していた日本の軍艦が、漢江河口の江華島付近で朝鮮側の砲台と交戦した——いわゆる江華島事件である。この衝突をきっかけに、日本は翌1876年、朝鮮に開国を迫り、日朝修好条規が結ばれた。かつて欧米の黒船に開国を迫られた日本が、今度は隣国に対して同じ役回りを演じたことになる。

この条約には、見過ごせない一節があった。朝鮮を「自主の邦」、すなわち独立した国家と位置づける条文である。これは一見、朝鮮の主権を認める言葉のようでいて、実際には朝鮮を清の冊封から切り離そうとする含みを持つものだったと評価されている。半島を北の大国の屋根の下から引きはがし、その影響圏を組み替えようとする——開国の入り口には、すでに大国どうしの駆け引きが影を落としていたのだ。

開国後の半島では、国をどう導くかをめぐって激しい対立が生まれる。清との従来の関係を重んじる勢力と、日本に学んで近代化を急ごうとする勢力。1882年には漢城で兵士らが蜂起する壬午軍乱が起こり、清が出兵して鎮圧したとされる。さらに1884年には、近代化を急ぐ一派が政変を試むが、清軍の介入により短期間で挫折したと伝えられる。半島の内政は、もはや半島だけのものではなかった。清と日本が、それぞれの息のかかった勢力を通じて、半島の中枢に手を伸ばし始めていたのだ。

こうして、長く眠っていた隠者の国は、自らの意思とは言いきれないかたちで、世界へと門を開いた。けれどその門の向こうに広がっていたのは、自由な航路ではなく、大国どうしがにらみ合う荒れた海だった。半島の上では、清の影と日本の影が静かに重なり合い、やがて正面からぶつかろうとしていた。次にこの地で火花を散らすのは、虐げられた農民たちの蜂起と、それを口実に動き出す二つの帝国の軍勢である。半島は、その草刈り場になろうとしていた。