理想と現実のはざま ― 鳩山政権の蹉跌

国民の大きな期待を背負って発足した鳩山由紀夫政権は、しかし、わずか八か月あまりでその幕を閉じた。二〇〇九年九月の発足から、二〇一〇年六月の退陣まで。あれほどの審判を受けて始まった政権が、なぜこれほど短く終わったのか。その問いの中心には、沖縄の米軍普天間飛行場をどこへ移すのかという、戦後日本がずっと抱えてきた重い課題があった。そして同時に、政治とカネをめぐる問題も影を落としていた。理想と現実のはざまで何が起きたのか。後知恵の断罪を避け、当時の事実を丁寧にたどっていく。

最低でも県外 ― 言葉の重さ

沖縄県宜野湾市の市街地に隣接する米軍普天間飛行場は、その危険性から長く移設が課題とされてきた。鳩山由紀夫首相は、政権交代の前から、移設先について「最低でも県外」という考えを語っていた。沖縄の負担を少しでも軽くしたいという思いが込められた言葉だった。

しかし、首相に就いてからその約束を実現する道のりは、想像をはるかに超えて険しいものだった。県外、あるいは国外への移設を探ろうとすれば、受け入れ先となる地域の理解が要る。鹿児島県の徳之島などが候補として取り沙汰されましたが、地元の反発もあって話は進みなかった。同時に、日米の安全保障の枠組みのなかで、アメリカ側との調整も避けて通れない。基地の運用や抑止のあり方をめぐって、相手のある交渉は容易には動きなかった。

そして二〇一〇年五月、政府は移設先を結局、名護市辺野古とする方向に回帰する。首相は県外移設の断念を表明し、沖縄を訪れて理解を求めた。のちに首相は、県外移設を断念した理由の説明をめぐり、その言葉が論議を呼んだ。一国の首相が公に掲げた約束が果たせなかったこと、そしてその経緯への説明のあり方は、政権への信頼を大きく損なったとされる。

政治とカネ、という影

普天間の迷走と並んで、政権を苦しめたのが政治とカネの問題だった。鳩山首相自身の資金管理団体をめぐり、政治資金の記載に不正があったとして、二〇〇九年の終わりごろから問題が表面化した。

捜査の結果、首相の元秘書らが政治資金規正法違反の罪に問われる事態となった。首相の親族からの多額の資金が関係しているとされ、その経緯について首相は説明を求められた。なお、首相自身については起訴されない判断が下されたと報じられている。本人の刑事責任が問われなかったとはいえ、政治の透明性を掲げて政権交代を実現した政党のトップに、カネをめぐる疑念が向けられたことは、有権者の失望を招いたとされる。

くしくも、政治とカネの問題は、与党の幹部をめぐっても取り沙汰されていた。クリーンな政治を訴えて政権を担った民主党にとって、足元から信頼が揺らぐことの痛手は小さくなかった。掲げた理想が高かったぶん、現実とのへだたりは、より厳しい目で見られることになったのだ。

約九か月での退陣 ― 何が難しかったのか

二〇一〇年五月、普天間をめぐる政府方針が辺野古移設を明記したことで、連立の足並みも乱れた。これに強く反対した社民党党首の福島瑞穂消費者担当相が、政府方針への署名を拒んだため、五月二十八日に閣僚を罷免される。これを受けて社民党は、五月三十日に連立政権からの離脱を正式に決定した。政権を支える土台のひとつが、ここで崩れたのだ。

そして二〇一〇年六月二日、鳩山首相は退陣を表明した。みずから理由として挙げたのは、普天間問題と、政治とカネの問題だった。二〇〇九年九月の発足から数えて、在任はおよそ九か月。あれほどの期待を背負って始まった政権は、こうして短い時間でその役割を終えたのだ。

では、何が難しかったのか。ひとつは、選挙で掲げた数々の理想と、政権を担って初めて直面する現実とのへだたりだった。とりわけ普天間の問題は、安全保障と地域の負担という、簡単には両立しがたい課題をはらんでいた。もうひとつは、長く政権を担った経験の乏しさが、官僚機構との関係づくりや、連立内部の調整、危機の局面での意思決定に影響したという見方である。政治主導を掲げながら、その理念を現実の統治に落とし込む手立てが十分に整っていなかったとも指摘される。

希望のなかで発足し、理想を高く掲げた政権は、現実の壁の前で短く幕を下ろした。それは一人の政治家の物語であると同時に、政権交代を実現した政党が、初めて統治の重さと向き合った記録でもある。掲げた理想は確かに人々の心を動かした。けれども、理想を現実の政治に変えていく道のりが、いかに険しいものか——鳩山政権の蹉跌は、そのことを静かに物語っている。そして、退陣した政権のあとを継いだ次の宰相を、やがて未曾有の国難が襲うことになる。