非自民の夢 ― 政界再編という嵐

長く与党の椅子に座り続けた自由民主党が、初めてその椅子から滑り落ちた夏がある。1993年。リクルート事件や東京佐川急便事件など、いわゆる政治とカネをめぐる不祥事が続き、政治を変えてほしいという声が世の中に満ちていた頃だった。この年、自民党を飛び出した政治家たちと、新しく旗を立てた政党、そして長く野党にいた勢力が、ひとつにまとまって政権を奪う。けれどもその政権は、生まれてからわずかな間に崩れ、その後も非自民の勢力はくっついては離れ、また組み直すという嵐のような数年を過ごすことになる。物語はまず、この政界再編と呼ばれる混沌からたどっていく。それは、のちの民主党が生まれてくる土壌そのものだった。

自民党が割れた夏

1993年の政界再編は、自民党という巨大与党の内側が割れたところから始まった。きっかけは、当時の「宮沢喜一」内閣に対する不信任案だった。政治改革、とりわけ選挙制度の見直しをめぐって党内の足並みが乱れ、改革を求める一部の議員が不信任案に同調する。可決を受けて衆議院は解散され、自民党からは離党者が続いた。

このとき自民党を出た人々が立てたのが、新しい党である。「羽田孜」や「小沢一郎」らが新生党を、「武村正義」らが新党さきがけを結成したとされる。さらに前年には、熊本県知事を務めた「細川護熙」が日本新党を旗揚げしており、既成政党に飽き足りない人々の受け皿となっていた。長く続いた政治とカネの問題への不信が、これらの新党に追い風を送ったと語られる。

そして迎えた総選挙で、自民党は過半数を割り込む。第一党ではあったものの、単独では政権を維持できない。ここに、非自民の勢力が手を結べば政権を奪えるという、これまでにない可能性が生まれたのだ。

細川連立 ― 38年ぶりの政権交代

総選挙のあと、自民党と共産党を除く各党派が結集する。日本新党、新生党、新党さきがけといった新しい党に、日本社会党、公明党、民社党などが加わり、いわゆる非自民・非共産の8党派による連立がまとまった。そして1993年8月、日本新党の「細川護熙」を首班とする内閣が発足する。1955年の結党以来、長く単独で政権を担ってきた自民党が、ここで初めて与党の座を離れたとされ、いわゆる55年体制の終わりとして語られる出来事になった。

新政権への期待は大きなものだった。清新なイメージをまとった細川首相は高い支持を集め、長年の課題だった選挙制度の改革にも取り組む。中選挙区制から小選挙区比例代表並立制へという大きな転換が、この連立のもとで進められたとされ、これはのちの二大政党をめぐる政治の地形を左右する変化だった。

わずか1年で崩れた連立

期待を集めた細川政権でしたが、その足元は思いのほか不安定だった。連立内では、消費税に代わる国民福祉税の構想が唐突に打ち出され、調整不足が露呈したとされる。多くの党派が並ぶ政権では、ひとつの方針をまとめるだけでも大きな労力が要った。さらに細川首相自身の資金をめぐる問題が国会で追及され、政権運営は次第に行き詰まっていく。

1994年4月、細川首相は退陣を表明する。後を継いだのが新生党の「羽田孜」だった。しかし羽田内閣は、発足の直前に連立内の会派をめぐる動きが社会党の反発を招き、社会党が連立を離れたとされる。多数を失った政権は少数与党となり、わずかな期間で行き詰まる。羽田内閣は憲政史上でも短命の部類に数えられ、ほどなく退陣した。

そのあと政権の枠組みは大きく組み替わる。下野していた自民党が、長く対立してきた社会党、そして新党さきがけと手を結び、社会党委員長の「村山富市」を首班とする内閣を作ったのだ。かつて激しく争った保守と革新が連立を組むという、誰も予想しなかった展開だった。非自民の連立は、こうして一年あまりで崩れ去る。

新進党 ― まとまっては割れる

政権を失った非自民の勢力は、それでも結集をあきらめなかった。1994年12月、新生党や公明党の一部、民社党、日本新党などが合流し、新進党が結成される。初代党首には、かつて首相を務めた「海部俊樹」が就いたとされ、一時は自民党に次ぐ大きな勢力に育った。小選挙区を軸とする新しい選挙制度のもとで、自民党に対抗できる受け皿を作るという狙いがそこにあった。

しかし新進党もまた、内側に多くの異なる出自を抱えた寄り合い所帯だった。党の運営や路線、主導権をめぐって対立がくすぶり、まとまりを保つのは容易ではない。やがて党首には「小沢一郎」が就くが、求心力をめぐる溝は埋まらず、党は次第に揺らいでいく。そして1997年の末、新進党は解党し、いくつもの小さなグループへと分かれていったとされる。

まとまっては割れ、また組み直す。1990年代の非自民勢力は、この循環を繰り返した。なぜまとまりきれなかったのか。理由を一つに決めることはできず、評価は分かれる。新しい選挙制度への適応の難しさ、出自の異なる人々を束ねる理念の弱さ、主導権をめぐる人間関係――さまざまな見方が語られてきた。確かなのは、この終わりなき再編の渦が、やがて生まれる民主党に、可能性と難しさの両方を受け渡したということである。