剛腕・小沢一郎 ― 政権交代に賭けた男

民主党という器を、二大政党制という大きな構想へと押し上げた人物がう。「小沢一郎」。長く政治の表舞台に立ち、ある人は剛腕と呼んで頼り、ある人は壊し屋と評して警戒した、毀誉褒貶の激しい政治家である。前回たどったように、2003年の自由党との合併で小沢は民主党に合流した。けれどその歩みを理解するには、もっと前、自民党の中枢にいた時代までさかのぼる必要がある。今回は、政権交代という一点に賭け続けたこの政治家の足跡を、賞賛と批判の両方を見据えながら、公にされた記録の範囲でたどってむ。

田中角栄の系譜から ― 早すぎた幹事長

「小沢一郎」は1942年に岩手で生まれ、慶応義塾大学を経て政治の道に進んだ。1969年、衆議院議員だった父の死をきっかけに自身も立候補し、岩手の選挙区から初当選する。20代での当選だった。若き小沢が政治の作法を学んだのは、当時の自民党に巨大な勢力を築いていた「田中角栄」のもとだったとされる。数の論理を駆使し、人とカネを束ねて政局を動かす――田中流の政治を間近で吸収したことは、のちの小沢の手法に色濃い影を落としたと、しばしば指摘される。

頭角はやがてはっきりと現れる。1985年、中曽根内閣で自治相として初入閣。田中の流れをくむ「竹下登」を担いで結成された経世会では中核として動き、有力な若手を指す七奉行の一人にも数えられた。そして1989年、47歳で自民党幹事長に就任する。これは田中角栄に次ぐ史上2番目の若さだったと伝えられ、小沢が党内で例外的な速さで実力者へと駆け上がったことを物語る。選挙を取り仕切り、資金を差配する幹事長の椅子は、党の心臓部である。早くから小沢は、組織と選挙を動かす技術の中心に立っていた。

党を割る決断 ― 改革者か、壊し屋か

自民党の中枢にいた小沢は、1993年、大きな決断を下する。政治改革をめぐる党内の対立のなかで自民党を離党し、新生党を立ち上げたのだ。前章でも触れたこの離党は、長く続いた自民党単独政権の崩壊と、非自民連立による細川護熙内閣の誕生につながった。小沢はその細川政権の樹立に、舞台裏で大きく関与したとされる。同じ年、彼は著書「日本改造計画」を世に問った。そこでは、首相官邸の機能強化、規制緩和、国際社会での積極的な役割、そして政権交代のある二大政党制を可能にする政治改革などが論じられていたとされ、その後の小沢の政治目標を貫く設計図ともいえる一冊だった。

しかし、その後の歩みは平坦ではなかった。新生党は新進党へと姿を変え、やがて解党。自由党を結成しては、再び離合集散を繰り返する。次々に党を作り、組み替え、ときに割っていくその身ぶりは、敵対する側から「壊し屋」と呼ばれることになった。一方で支持する側は、政界再編を恐れず動く突破力こそ二大政党制を実現する原動力だと評価した。同じ行動が、立つ位置によって正反対に映る――小沢ほど、評価がくっきりと割れる政治家も多くない。改革者と見るか壊し屋と見るかは、いまもなお議論が続くところである。

選挙に強い男 ― 地方を歩く

幾多の党を渡り歩いた小沢が、2003年に率いる自由党ごと民主党に合流したことは、前回見たとおりである。そして2006年、彼は民主党の代表に就任する。ここで発揮されたのが、長年培ってきた選挙の技術だった。小沢は組織づくりと選挙戦略に長けた政治家として知られ、その手腕はしばしば剛腕という言葉で語られる。

代表となった小沢が力を注いだのは、都市部だけでなく地方の隅々まで足を運ぶことだった。一人区と呼ばれる、定数が一つしかない地方の選挙区では、わずかな票差が議席の有無を分ける。小沢はそうした選挙区を重視し、候補者を立て、地元を回り、地道に支持を固めていったとされる。中央の論戦よりも、地方を歩いて票を積み上げる――こうした泥臭い積み重ねが、のちの大きな勝利の土台になったと評価されている。組織を束ね、選挙区ごとの事情を読み、数を作る。田中角栄のもとで学んだ力学が、ここでは政権交代という目標のために振り向けられていた。

もっとも、その手法には影もつきまとった。トップダウンで物事を進めるやり方は強い指導力として頼られる一方、党内の合意形成を軽んじているという不満も生んだ。また、政治資金をめぐる問題は、小沢の周辺でたびたび報じられる主題でもあった。これらの点については、判決や公的な記録、報道で明らかになった事実の範囲で、後の話のなかで改めて触れていくことになる。ここで確認しておきたいのは、選挙に強いという評判と、強引さや不透明さへの批判とが、同じ一人の政治家のうちに同居していたという事実である。

こうして小沢は、長い遍歴の末にたどり着いた民主党を、政権を狙える組織へと鍛え直していった。地方を歩いて固めた足腰は、やがて一つの号砲とともに試されることになる。そして2007年、衆議院と参議院で多数派が食い違うという前代未聞の国会が、政権交代の扉を内側からこじ開けようとしていた。