世界の空へ — 国際化とアライアンス

国内の路線で競い合っていた二社の前に、やがて新しい地平が広がる。それは、一国の航空会社が単独で世界中に路線を張りめぐらせることが、もはや現実的ではなくなった時代の到来だった。

乗客は、東京から地球の裏側まで、一枚の航空券でなめらかに運ばれることを望む。けれども一社だけで全世界に飛ぶには、機材も乗員も空港の発着枠もまるで足らない。そこで航空会社たちは、国境を越えて手を結ぶ道を選んだ。複数の会社がゆるやかに連合し、路線網とサービスを共有しあう仕組み――それが「アライアンス（航空連合）」である。日本の二社もまた、それぞれ異なる陣営に身を置いて、世界の空へと漕ぎ出していった。

一枚の航空券が世界を一周する

アライアンスの核となる技術が、コードシェア（共同運航）と呼ばれる仕組みである。

たとえば、ある会社が運航する一便に、提携先の別会社の便名もあわせて付けられる。乗客から見れば自社の便のように予約でき、実際の機体は提携先のものという形である。これによって、自社が飛んでいない都市まで、あたかも自前の路線のように案内できるようになった。

さらにアライアンスは、マイレージの相互利用や、上級会員のためのラウンジの共用、乗り継ぎ手続きの簡素化なども進める。陣営に加わった会社のネットワークが束ねられることで、一枚の航空券で世界をめぐる旅が、ぐっと身近になっていったのだ。

ANA、世界連合の一員へ

先に世界の連合に飛び込んだのは、ANA（全日本空輸）だった。

ANAは1999年、ドイツのルフトハンザや米国のユナイテッドらが中核をなすスターアライアンスに加盟する。スターアライアンスは1997年に発足した世界初の本格的なアライアンスとされ、ANAはその比較的早い時期に名を連ねた一社となった。

国内線で長く力を蓄えてきたANAにとって、これは国際線という新たな舞台で世界の大手と肩を並べる足がかりだった。自社の路線網はアジアを中心としつつ、欧米の提携先がもつ広大なネットワークと接続することで、ANAの乗客は世界各地へとつながっていく。後発の挑戦者として国内で地歩を固めてきた会社が、こんどは世界連合の一員として国際線の存在感を高めようとしたのだ。

JAL、ワンワールドへ

一方のJAL（日本航空）が国際的な連合に正式加盟したのは、ANAより後の2007年のことだった。JALが選んだのは、米国のアメリカン航空や英国のブリティッシュ・エアウェイズが軸となるワンワールドである。

長くナショナルフラッグとして単独で国際線を担ってきたJALにとって、特定の陣営に深く身を置くという選択は、時代の変化を映すものだった。かつては自社の路線網そのものが日本の翼の象徴でしたが、世界の競争のなかでは、連合の力を借りなければ生き残りが難しくなっていたのだ。こうして日本の二大航空会社は、それぞれ別々の陣営に分かれて世界の空に立つことになった。

興味深いのは、二社が異なる陣営に分かれたことで、世界の空でも日本勢どうしが間接的に競い合う構図が生まれた点である。ANAの背後にはスターアライアンスの巨大な網があり、JALの背後にはワンワールドの網がある。同じ路線でも、どちらの陣営の乗り継ぎが便利かが選ばれる材料になった。国内で続いてきた二強の競争は、いまや世界規模のネットワークどうしの競争へと姿を変えていったといえる。

オープンスカイ ― 空の国境が低くなる

アライアンスが広がる背景には、国家間の取り決めの変化もあった。それが「オープンスカイ」と呼ばれる流れである。

かつて国際線は、二国間の協定で便数や乗り入れ都市がこまかく定められ、どの会社がどれだけ飛べるかを政府が握っていた。オープンスカイは、こうした制約を大幅にゆるめ、路線や便数を航空会社の判断にできるだけ委ねようとする考え方である。日本も2010年ごろから、米国をはじめとする各国とのあいだで自由化を進めたと報じられている。

国境という空の壁が低くなると、アライアンスの価値はいっそう高まった。提携する会社どうしが、特定の路線で運賃やダイヤを一体で運営する「共同事業（ジョイントベンチャー）」へと踏み込む動きも出てくる。JALはオープンスカイの進展を受け、アメリカン航空との太平洋路線で独占禁止法の適用を免除する認可を受けたと公表した。各国の当局がこうした連携を例外的に認めたのは、国境を越えた競争のあり方そのものが変わりつつあったことを示している。

こうして1990年代から2000年代にかけて、日本の二社は別々の世界連合に身を置き、コードシェアとオープンスカイの時代を生き抜こうとしていた。国内の棲み分けから始まった物語は、いまや地球規模のネットワーク戦略へと舞台を移していたのだ。

世界の空で、ANAもJALも、それぞれの陣営の力を背に、着実に存在感を広げているように見えた。とりわけJALは、ナショナルフラッグとしての歴史と、ワンワールドという有力な連合を手にしていた。誰もが、その翼はこれからも変わらず日本の空に君臨し続けると信じていたことだろう。

けれども、足元では別の現実が静かに進んでいた。世界戦略の華やかさの裏で、積み重なっていた重い荷――。そして2010年、ナショナルフラッグが墜ちるのだ。