走向世界 —— 迈向帝国的一步与第一次大战

正如上一回所见，十九世纪末的美国已成长为世界最大的工业国。国土被铁路联结，工厂不停地吐出产品。然而，那股力量终究无法再囿于国内。满溢的生产力寻求新的市场，已然强大的国家开始意识到自己在世界中的角色。自建国以来便与欧洲的纷争保持距离的这个国家，如今第一次，正欲踏出海的彼端。

从缅因号的爆炸到帝国

导火索，是加勒比海上的一座小岛。当时古巴是西班牙的殖民地，谋求独立的叛乱持续不断。美国在这座岛的砂糖与烟草产业上有巨额投资，舆论渐渐倾向于干预西班牙。

一八九八年二月，停泊于哈瓦那湾的美国战舰缅因号突然爆炸，逾二百六十名乘员丧生。原因据说至今仍不明朗，但当时美国的报纸将这场事故大肆渲染为西班牙所为，舆论的好战气氛一举高涨。同年四月，美国向西班牙宣战。这便是美西战争。

战争数月即告结束，美国获胜。同年末的《巴黎条约》中，古巴获得西班牙承认的独立，美国则得到菲律宾、关岛与波多黎各。在远离建国之地的太平洋与加勒比海，美国的领土扩展开来。

整顿国家内部 —— 革新主义

一面向外膨胀，美国一面也开始正视国内的扭曲。上一回所见的镀金时代所遗留的垄断、差距、贪腐、恶劣的劳动环境——试图矫正这些的改革之潮，自十九世纪末至二十世纪初蔓延开来。这便是被称为革新主义（进步运动）的潮流。

这一时代，采访并揭露社会阴暗面的记者们（扒粪者，即扒出污秽之人）大显身手。他们将大企业的不正、不卫生的食品工厂、政治的腐败公之于世，激起要求改革的舆论。政治也对此作出回应。据说西奥多·罗斯福总统向大型企业的垄断发起挑战，推进「打击托拉斯」。在继任的伍德罗·威尔逊总统治下，相当于中央银行的联邦储备制度，以及监督企业的联邦贸易委员会得以设立，抑制垄断的法律也随之完备。

改革之潮也波及人们的权利。长久以来持续推动的女性参政权，于一九二〇年化为宪法第十九修正案的果实，女性的投票权得到承认。革新主义，是试图以国家之力缓和急速成长之扭曲的尝试。不仅将市场放任自由，更由政府来取得社会的平衡——这种思路，于此时开始扎根。不过，这场改革几乎未触及黑人歧视的消解等局限，也有人指出。

参加世界大战，与理想的去向

一九一四年，第一次世界大战在欧洲开始。美国起初保持中立，决意不介入这场遥远大陆上的战争。自建国以来、避免卷入欧洲纷争的姿态——孤立主义的传统，依然存续着。

然而，继续保持中立渐渐变得困难。德国潜艇的无差别攻击，接连酿成包括美国人在内的平民牺牲事件。在经济上，美国也通过与协约国一方的贸易与借贷而深深联结。于是在一九一七年四月，威尔逊高举「让世界成为对民主主义而言安全的地方」这一理念，终于向议会请求对德宣战。

新兴工业国所投入的兵力与物资，给予在三年余的战斗中消耗殆尽的协约国以决定性的助力。漂洋过海的二百万规模的美国士兵站上前线，次年一九一八年十一月，战争终告结束。美国第一次成为足以左右欧洲战争走向的存在。这是一个自建国以来在世界一隅积蓄力量的国家，一跃成为世界中心之一的瞬间。

战争结束后，美国再度倾向于与世界保持距离。不深陷欧洲问题、专注于本国繁荣的气氛蔓延开来。曾一度站上世界舞台，却未再迈出一步而折返——这一时期的美国，在膨胀的意愿与对被卷入的强烈警惕之间摇摆。要成为主导世界的超级大国，还需要时间。

世界大战结束，美国作为战胜国，获得了前所未有的财富与自信。在欧洲疲敝之际，唯有这个国家未受重创地尽情享受繁荣。不久，街头汽车泛滥，爵士乐回响，人们沉醉于浮华的好景气。然而，就在那狂热的正中央，脚下却有一道看不见的裂缝正悄然扩大。下一回，是辉煌的繁荣一夜之间轰然崩塌、美国重新叩问国家本身样貌的故事。