唯一の超大国、その先へ — 冷戦終結から現代

前話で、アメリカは公民権の前進と、ベトナムや暗殺がもたらした深い傷を同時に抱えながら、1960年代を駆け抜けた。そして物語はいよいよ、私たちが生きる「現在」のすぐ手前へと近づく。長く続いた冷戦が終わり、アメリカは世界でただひとつの超大国として、かつてない高みに立つ。だが、その頂上から見えた景色は、必ずしも穏やかなものではなかった。最終話では、勝利の高揚から、テロと戦争、経済危機、そして国を割る分断へと続く道のりをたどり、長い通史の締めくくりとしたい。

壁が崩れ、対立が終わった

1981年に大統領となったロナルド・レーガンは、強いアメリカの復活を掲げ、軍備を増強してソ連への対決姿勢を強めた。一方のソ連では、1985年に書記長となったゴルバチョフが、ペレストロイカ（改革）とグラスノスチ（情報公開）を掲げ、停滞した体制の立て直しと、アメリカとの緊張緩和に踏み出した。

そして1989年11月、東西分断の象徴だったベルリンの壁が、市民の手によって崩された。同年12月、米ソの首脳は地中海のマルタ島で会談し、約40年続いた冷戦の終結が宣言される。1991年にはソ連そのものが解体し、アメリカと張り合う相手は地上から消えた。

ライバルなき頂点。1990年代のアメリカは、経済も繁栄し、自国の理念こそ世界の標準になったかのような空気に包まれた。歴史はある種の到達点に達した、とまで語る論者もいた。だが、その楽観は長くは続かなかった。

澄んだ空に、煙が上がった

2001年9月11日の朝、ハイジャックされた旅客機が、ニューヨークの世界貿易センタービルと国防総省に突入した。アメリカ同時多発テロ事件——イスラム過激派組織アルカイダによる攻撃とされ、約3千人もの命が失われた。本土が大規模な攻撃を受けるという衝撃は、超大国の安全という前提を根底から揺さぶった。

アメリカは「テロとの戦い」を宣言し、同年中にアルカイダをかくまうとしたアフガニスタンのタリバン政権を攻撃した。さらに2003年には、大量破壊兵器を保有しているとしてイラク戦争に踏み切り、フセイン政権を倒した。

だが、イラクで大義とされた大量破壊兵器は見つからなかったとされ、開戦の正当性をめぐる議論は今も続いている。アフガニスタンとイラクの戦いはいずれも長期化し、多くの犠牲と莫大な戦費をもたらした。圧倒的な軍事力で政権を倒すことはできても、その後に安定した国を築くことの難しさ——それは、かつてベトナムで味わった教訓を、形を変えてくり返すものでもあった。

内側から広がる亀裂

外の戦争が泥沼化するなか、足元の経済も大きく揺らいだ。2008年、住宅ローンをめぐる金融商品の破綻から、大手投資銀行リーマン・ブラザーズが経営破綻し、世界金融危機（リーマン・ショック）が起きる。震源地となったアメリカでは多くの人が職と住まいを失い、繁栄の裏で広がっていた格差が、誰の目にも見えるかたちで噴き出した。

そして近年、アメリカをめぐって最も語られる言葉が分断である。豊かな沿岸部と取り残された地域、人種や移民をめぐる対立、保守とリベラルの溝、そしてSNSが増幅する感情のぶつかり合い——同じ国に暮らしながら、見ている事実すら共有できないほど、人々の溝は深まっているとされる。建国以来くり返されてきた「われわれは何者か」という問いが、いま改めて鋭く突きつけられている。

終わらない物語として

新大陸に暮らした先住民の大地に、ヨーロッパからの入植者が降り立った日から、この物語は始まった。独立の理想と奴隷制の矛盾、西へ西へと広がる膨張と、その足元で犠牲になった人々。国を引き裂いた南北戦争、工業大国への急成長、二度の世界大戦を経て手にした超大国の地位、そして自由を求める闘いと、勝利のあとに待っていた新たな試練——アメリカの歩みは、輝かしい達成と、目をそむけたくなる影とを、つねに同時に抱えてきた。

そのどちらか一方だけを見ても、この国を理解することはできない。礼賛も、断罪も、たやすい。だが歴史が私たちに求めるのは、光と影の両方を直視し、なぜそうなったのかを冷静に考えることだろう。アメリカは今も、自らの理想に届かない現実とのあいだで揺れ続けている。その揺れこそが、この国の物語が今なお「終わっていない」ことの証なのかもしれない。

ここまで、新大陸から超大国へと至るアメリカの長い歩みに、最後までお付き合いいただき、心より感謝する。私たちは、この国の未来がどこへ向かうのかを、まだ知らない。けれどその答えは、過去のなかにではなく、これから書かれていく日々のなかにこそ、あるのだろう。歴史は、いつも現在へと続く「途中」なのであるから。

【アメリカ史 ― 新大陸から超大国へ・完】