西へ — 明白な使命の光と影

前回、私たちは独立宣言にうたわれた「すべての人は平等につくられている」という理想と、その足元に奴隷制という深い矛盾を抱えたまま船出した若い共和国の姿を見つめた。生まれたばかりのこの国は、東海岸の十三州にとどまってはいなかった。やがて視線は大陸の西へと向かい、国土はわずか数十年で何倍にもふくれあがっていく。この回でたどるのは、その膨張の物語である。広大な大地を手に入れた高揚と、神から与えられた使命だと信じた人々の確信。そしてその輝かしい前進のすぐ裏側で、もとからその土地に暮らしていた人々が払わされた、あまりに大きな代償を見つめる。

国土を二倍にした買い物

独立を勝ち取った合衆国にとって、目の前には手つかずに見える広大な大陸が広がっていた。じっさいには各地に先住民の社会が根づいていたのであるが、東部の人々の多くは、そこを自分たちが切り拓くべき「未開の地」として思い描いていく。西へ向かう衝動は、土地を求める開拓者たちの欲求と、国家としての規模を大きくしたいという野心が重なり合うところから生まれていった。

その流れを決定づけたのが、1803年のルイジアナ購入である。第三代大統領トーマス・ジェファソンは、フランスからミシシッピ川以西の広大な土地を買い取った。この一回の取引で国土はおよそ二倍に広がったと伝えられ、若い共和国は一気に大陸国家への道を歩みはじめる。ナポレオン下のフランスにとっても、遠い北米の土地を維持するより資金を得るほうが現実的だった、という事情があったとされる。

買い取った土地がどれほど広く、何があるのか、当時の東部の人々にはほとんど分かっていなかった。ジェファソンは探検隊を西へ送り出し、未知の大地の地理や自然を調べさせる。こうして地図の空白がしだいに埋められ、川や山脈の向こうに広がる世界が、人々の現実的な目標へと変わっていった。土地は売買され、開拓者は幌馬車で西をめざし、フロンティアと呼ばれる開拓の最前線は年を追うごとに奥へと移っていったのだ。

注意したいのは、この巨大な取引の正当性をめぐっては、当時から議論があったという点である。広大な土地を一度に買い入れることが憲法に照らして許されるのかどうか、ジェファソン自身も迷ったと伝えられている。それでも、国家にとってこれほど有利な機会を逃す手はないという判断が、最終的に決め手になったとされる。そして何より、その「無人の土地」とされた地域には、すでに数多くの先住民が暮らしていた。彼らの存在は、土地を売り買いするフランスや合衆国の取引のなかで、ほとんど考慮されていなかったのだ。地図の上では一本の線で区切られた土地も、現実にはそこに生きる人々の世界そのものだった。

「明白な使命」という思想

西への膨張が進むにつれて、それを正当化する考え方も育っていった。その象徴とされるのが「明白な使命」、英語でマニフェスト・デスティニーと呼ばれる思想である。1845年ごろ、ジャーナリストのジョン・オサリヴァンがこの言葉を広めたと伝えられている。大陸全体に広がっていくことは、神からアメリカ人に与えられた当然の使命なのだ——そうした確信が、人々の背中を押していった。

この思想には、いくつもの感情が織り込まれていた。新しい土地で自由に生きたいという開拓者の願い、自分たちの民主主義こそ世界に広げるべきだという誇り、そして他の文化より自分たちが進んでいるのだという思い込み。これらが入りまじり、西への前進を「正しいこと」として彩っていったのだ。膨張は単なる領土拡大ではなく、理想を運ぶ行為なのだと信じられていった。

この考え方が広まった背景には、当時のアメリカが抱えていた急速な人口増加や、土地を持ちたいと願う移民の流入もあった。東部の土地が手狭になるなか、西の大地は新しい暮らしの可能性そのものに見えたのだ。開拓は個人にとっては自立と希望の物語であり、国家にとっては成長の証だった。だからこそ「明白な使命」という言葉は人々の心に強く響き、西への動きをいっそう加速させていった。けれど、その希望の物語が誰かの土地の上で語られていたという事実は、語る側の意識からはしばしば抜け落ちていたのだ。

メキシコとの戦争を経て、1848年には西部の広大な土地が新たに合衆国へ組み込まれる。大陸を東から西へ貫く国土の骨格が、このころにはおおむね姿を現していた。けれど、その地図の上を一歩ずつ西へ押し広げていく過程で、もとからそこに暮らしていた人々の世界は、急速に追いつめられていったのだ。

涙の道 — 先住民が払った代償

膨張する国の足元では、先住民の人々が住む土地が次々と開拓の対象になっていった。彼らとの間では、条約による土地の取引や、ときに武力をともなう衝突がくり返される。やがて連邦政府は、ミシシッピ川以東に暮らす先住民を、西の地へまとめて移そうとする方針を強めていった。その法的な土台となったのが、1830年に成立したインディアン移住法である。

この政策の象徴として、いまも語り継がれているのが「涙の道」である。南東部に暮らしていたチェロキーをはじめとする人々は、先祖代々の土地を離れ、はるか西のオクラホマ方面へと移ることを強いられた。1838年に始まったチェロキーの強制移住では、一万五千人ほどの人々が一千マイル(およそ三千キロ)もの距離を歩かされたと伝えられる。厳しい冬の寒さと、飢えや病が行く手を阻んだ。

なぜ、こうしたことが起きたのだろうか。背景には、土地を求める開拓者の圧力、金鉱の発見による欲望の高まり、そして先住民の文化や権利を対等な相手として見なさない当時の差別的な意識があったとされる。チェロキーのなかには、白人社会の制度を取り入れて自分たちの権利を法的に守ろうとした人々もいましたが、その努力も拡大の波を押しとどめることはできなかった。理想を語る国家が、その理想の外側に置いた人々に何をしたのか——涙の道は、その問いを今に突きつけている。

こうしてアメリカは、独立から半世紀あまりで大陸国家へと姿を変えた。それは開拓者たちの汗と勇気の物語であると同時に、先住民の犠牲の物語でもある。光と影は切り離せないものとして、この国の土台に刻み込まれていった。けれど、拡大によって新しい土地が次々と加わっていったことは、別の深刻な問題をも呼び起こする。新しく国に加わる地域で、奴隷制を認めるのか、認めないのか——。膨張する国の足元で、南と北を引き裂く最大の亀裂が、静かに、しかし確実に広がりはじめていたのだ。