引き裂かれた国 — 南北戦争と奴隷制

前回、私たちは西へ西へと膨張していく若い共和国の姿と、その足元で先住民が払わされた大きな代償を見つめた。拡大は新しい土地を次々と国にもたらしましたが、それは同時に、ある問いを避けられないものにしていく。新しく加わる地域で、奴隷制を認めるのか、認めないのか——。この問いをめぐって、北と南は長いあいだ対立を深め、やがて妥協ではどうにもならないところまで追いつめられていった。この回でたどるのは、同じ国民どうしが銃を向け合った、アメリカ史上最大の内戦の物語である。建国の理想と最大の矛盾が正面からぶつかり合い、おびただしい血が流された四年間。そして、勝ち取ったはずの自由が、ふたたび奪われていく苦い結末までを見つめる。

引き裂かれていく南と北

十九世紀のアメリカでは、北部と南部がまったく異なる道を歩んでいた。北部では工業や商業が発展し、賃金で働く労働者の社会が広がっていく。一方、南部では綿花を中心とする大農園が経済の柱であり、その労働は多くの奴隷とされた黒人の人々によって支えられていた。経済の仕組みがちがえば、利害も価値観も食いちがっていく。とりわけ奴隷制をどう扱うかは、両者の対立の核心にあった。

問題をいっそう深刻にしたのが、前回見た西への膨張である。新しく国に加わる土地で奴隷制を認めるかどうかは、南北の力の均衡を左右する切実な問題だった。奴隷制を広げたい南部と、その拡大を食い止めたい北部とのあいだで、たびたび妥協が試みられる。けれど、そうした取り決めは対立を先送りにするだけで、根本の溝を埋めることはできなかった。新しい州が一つ加わるたびに、緊張は高まっていったのだ。

ここで注意したいのは、北部の人々の多くが、はじめから黒人の解放そのものを目的にしていたわけではない、という点である。奴隷制への道徳的な怒りから廃止を訴える人々もいましたが、当初の対立の中心は、むしろ連邦をまとめておけるかどうか、奴隷制を西へ広げさせないかどうか、という政治の問題だった。戦争の目的がしだいに「奴隷制の廃止」へと深まっていく過程は、この内戦を理解するうえで欠かせない視点だとされている。

奴隷制をめぐる立場も、南北それぞれの内部で一様だったわけではない。北部にも南部の経済と結びついて利益を得ていた人々がいましたし、南部にも奴隷を持たない多くの農民がった。にもかかわらず、社会全体が二つの陣営へと引き寄せられていったのは、奴隷制が単なる労働の仕組みを超えて、それぞれの地域の暮らしや誇り、そして将来像と分かちがたく結びついていたからだとされている。妥協を重ねても溝が埋まらなかったのは、この問題が経済と道徳と政治のすべてにまたがる、根の深いものだったからだった。

戦争、そして奴隷解放宣言

奴隷制の拡大に反対する立場をとったエイブラハム・リンカーンが大統領に選ばれると、南部の諸州はあいついで合衆国からの離脱を表明した。彼らは独自の政府を立ち上げ、北部と袂を分かつ。そして1861年、南部の軍が連邦の要塞を攻撃したことをきっかけに、戦争の火ぶたが切られたと伝えられている。同じ国の人々が、二つに分かれて武器をとる——南北戦争の始まりだった。

戦争は当初の予想をはるかに超えて長引き、激しさを増していった。両軍あわせて数十万人ともいわれる死者を出したこの内戦は、アメリカがそれまで経験したどの戦争よりも凄惨なものになっていく。そうしたなか、1863年、リンカーンは奴隷解放宣言を発した。これによって、戦争の大義は連邦の維持だけでなく、奴隷制の廃止という理想へと明確に結びつけられていく。

戦局はやがて北部に傾いていく。1865年、南軍の総司令官リー将軍が降伏し、四年に及んだ戦争はようやく終わりを迎えた。連邦は守られ、奴隷制の廃止へ向けた大きな一歩が踏み出される。けれど、その勝利の余韻が冷めやらぬうちに、悲劇が起こった。終戦の直後、リンカーンは凶弾に倒れたのだ。これから始まるはずの困難な再建を導くべき指導者を、国は最も必要とする瞬間に失ってしまった。

勝ち取った自由と、再建の挫折

戦争が終わると、合衆国は分裂した国を立て直し、解放された人々を社会に迎え入れるという大きな課題に直面した。この時期は再建(リコンストラクション)と呼ばれる。憲法には立て続けに修正条項が加えられ、奴隷制の禁止、法のもとでの平等、人種による投票権の差別の禁止という理念が、国の最高法規に刻み込まれていった。紙の上では、黒人の人々は自由で対等な市民となったのだ。

しかし、理想と現実のあいだには深い隔たりがあった。南部の各地では、解放された黒人の自由を実質的に制限する法律がつくられ、暮らしや仕事のさまざまな場面で差別が続く。さらに、白人至上主義をかかげる秘密結社が結成され、暴力によって黒人の投票や社会参加を妨げようとした。連邦政府はこうした暴力を取り締まる法律を整えるが、その効果は限られ、時とともに北部の関心も薄れていった。

それでも、再建の時期に確かな前進がなかったわけではない。解放された人々は自分たちの教会や学校をつくり、読み書きを学び、政治に参加しようとした。南部の議会には黒人の議員が選ばれ、ごく短いあいだとはいえ、平等な市民として歩みを進める姿があった。その意味で、この時代は希望と挫折が背中合わせになった時期だったといえる。手にしかけた自由がふたたび狭められていく過程は、制度を変えるだけでは社会の意識までは簡単に変えられないという、重い教訓を残した。

こうしてアメリカは、最大の内戦をくぐり抜けた。連邦は守られ、奴隷制という建国以来の矛盾には、ひとまず法的な決着がつけられる。それは建国の理想に近づこうとする大きな前進だった。けれど、勝ち取られた自由は不完全なままで、深い傷と未解決の課題が国の内側に残されたのだ。それでもこの国は、立ち止まってはいなかった。戦争で痛手を負いながらも、鉄道が大陸を貫き、工場の煙が空をおおい、アメリカはやがて世界有数の工業大国へと猛烈な勢いで突き進んでいく。その光と影に満ちた急成長の時代を、次回たどっていきよう。