ゼロから国を設計する ― アメリカ合衆国憲法 1787

イギリスの植民地だった北アメリカの十三邦は、1776年に独立を宣言し、戦争の末に自由を勝ち取った。ところが、独立後の彼らを待っていたのは、新たな難問だった。バラバラの邦をどうやって一つの国にまとめるのか。強すぎる中央政府は、また新たな専制を生むのではないか。この問いに答えるため、1787年、フィラデルフィアに各邦の代表が集まる。世界で初めて、「一冊の憲法」で国家を設計する作業が始まった。

専制への恐怖から生まれた設計図

憲法を起草した人々の頭にあったのは、ひとつの強い恐怖だった。それは、「権力の集中」への恐怖である。彼らはついこの間まで、本国イギリスの王による専制と戦っていた。だからこそ、自分たちの新しい国が、再び一人の権力者や一つの機関に支配されることを、何としても防ぎたかったのだ。

その答えとして採用されたのが、権力を分けて、互いに見張らせるという仕組みだった。法律をつくる立法権は議会(連邦議会)に、法律を実行する行政権は大統領に、法律を裁く司法権は裁判所(連邦最高裁判所)に。三つの権力を別々の機関に持たせ、たがいに抑制し合わせる ― 三権分立である。さらに、それぞれが相手の暴走を止められるよう、精巧な「抑制と均衡(チェック・アンド・バランス)」の仕掛けが組み込まれた。

連邦制という発明

もうひとつの難問は、「強い中央政府」と「各邦の自立」をどう両立させるか、だった。中央が弱すぎれば国はまとまらず、強すぎれば各邦の自由が失われる。会議では、人口の多い邦と少ない邦の間で、激しい対立も起いた。

そこで生み出されたのが、連邦制という仕組みである。外交や軍事、通貨といった国全体にかかわる事柄は中央政府(連邦)が担い、それ以外の多くの事柄は各邦(州)が自分で決める。権力を「中央」と「地方」にも分けることで、一方への集中を防いだのだ。さらに議会も、各州平等に代表を出す上院と、人口に応じて代表を出す下院の二院に分け、大きな州と小さな州の利害を調整した。こうして、独立した複数の邦が、一つの国家の中で共存する道が開かれた。

「権利章典」という追加と、残された影

完成した憲法には、当初、個人の権利を保障する具体的な条文がほとんどなかった。これでは政府が国民の自由を侵しかねない ― そうした批判を受けて、発効後まもなく、言論・信教・集会の自由などを定めた修正条項が追加される。1791年に成立した修正第1条から第10条、いわゆる権利章典である。憲法本体が「国家の仕組み」を定め、権利章典が「個人の自由」を守る。この組み合わせが、近代憲法の一つの完成形となった。

ただし、この輝かしい憲法には、暗い影も伴っていた。制定された当時、奴隷制は廃止されておらず、黒人や女性、先住民は、その「平等」と「自由」の外に置かれていた。「すべての人は平等に生まれた」という理念と、現実とのあいだには、大きな隔たりがあったのだ。憲法は、その後の長い年月をかけて、修正を重ねながら、この理念と現実の溝を少しずつ埋めていくことになる。

旧大陸への逆流

新大陸で生まれた合衆国憲法は、世界に衝撃を与えた。王も貴族もいない国家を、人々が理性で設計し、一冊の文書に書き上げる。それは、ヨーロッパの旧い秩序に対する、強烈な挑戦状だった。アメリカ独立を支援したフランスの人々は、この出来事を間近で見ていた。

そして、その影響は、海を逆向きに渡る。重税と身分制に苦しむフランスで、まもなく巨大な革命が爆発するのだ。アメリカで「人は権利を持って生まれる」と宣言された思想は、フランスでさらに普遍的な言葉へと磨き上げられ、近代人権の出発点となる宣言を生み出する。物語はパリへ、革命の砲煙のなかへと進む。