王の上に法を置いた日 ― マグナ・カルタ 1215

「憲法」と聞くと、私たちは分厚い条文集や、国会での難しい議論を思い浮かべる。けれど、その根っこにあるのは、もっと素朴で力強い一つの考え方である。すなわち、「権力を持つ者を、ルールで縛る」。この連載では、この考え方 ― 立憲主義 ― が、八百年をかけてどう育ち、世界へ広がり、そして日本にたどり着いたのかを、物語としてたどっていく。最初の舞台は、1215年のイングランド。一人の不人気な王が、貴族たちに追いつめられた、その夏の日である。

「失地王」の追いつめられた夏

物語の主人公は、ジョン王。フランスにあった広大な領地を次々と失い、「失地王」とあだ名された、評判のよくない王である。失った領地を取り返そうと戦争を続け、そのたびに貴族へ重い税や軍役を課した。教会とも対立し、国内の不満は限界に達していた。

ついに貴族たちは武装して反乱を起こし、ロンドンを掌握する。追いつめられたジョン王は、彼らの要求を呑むほかなかった。1215年6月、テムズ川のほとりの草地ラニーミードで、王は一通の文書に同意する。ラテン語で「大いなる憲章」を意味する、マグナ・カルタ(大憲章)である。

「王といえども法の下に」

マグナ・カルタには、六十を超える条項が並んでいる。多くは、当時の貴族の利害にかかわる細かな取り決めで、いまでは意味を失ったものも少なくない。けれど、その中に、時代を超えて生き続ける考え方が含まれていた。

ひとつは、王が勝手に税を課してはならない、という原則。もうひとつは、自由人は、法に基づく正当な裁判によらなければ、身柄を拘束されたり財産を奪われたりしない、という原則である。つまり、王の意のままではなく、定められたルールに従って統治せよ ― 「国王といえども、法の下にある」。この発想こそが、マグナ・カルタが後世に残した、最大の遺産だった。

無効にされても、よみがえった文書

興味深いのは、この大憲章がすぐに効力を失ったことである。ジョン王はまもなく、ローマ教皇の力を借りてマグナ・カルタを無効だと宣言してしまう。文書は、いったんは反故にされた。

ところが、マグナ・カルタは死になかった。ジョン王の死後、改訂を重ねながら何度もよみがえり、イングランドの政治の場で「王の権力には限界がある」ことの証として、繰り返し持ち出されていく。特に十七世紀、王と議会が激しく対立した時代に、人々はこの古い文書を「自由の根拠」として読み替え、王の専制に対抗する武器として用った。本来は貴族のための取り決めだったものが、しだいに「すべての人の自由」を象徴する文書へと育っていったのだ。

八百年の旅のはじまり

マグナ・カルタそのものは、近代的な憲法とはほど遠い文書である。国民主権も、三権分立も、人権の体系もそこにはない。それでも、この大憲章は決定的な一歩だった。「権力は無制限ではない。それを縛るルールが要る」 ― この素朴な確信が、ここに初めて、文字として刻まれたのだ。

ここから先、この確信は長い旅に出る。議会が王と権力を争い、革命が王の首をはね、海を越えた新大陸で新しい国家がゼロから設計され、やがて思想は地球を一周して、極東の島国にまで届くことになる。権力を縛るという発明の物語は、まだ始まったばかりである。次回は、イングランドで議会がついに王に勝利する瞬間 ― 名誉革命と権利章典へと進む。