核与导弹 — 朝鲜问题

当南方一路登上民主化与经济增长之路时，军事分界线的北侧，却流淌着截然不同的时间。从1980年代末到1990年代，世界的面貌发生了剧变。东欧的社会主义政权接连倒台，柏林墙倒塌，1991年苏联本身也宣告消失。冷战的结束，对许多国家而言是解放与希望的消息。

然而对朝鲜来说，这意味着后盾的丧失。自建国以来支撑这个国家的苏联和东欧各国的援助与贸易中断，所倚仗的中国也转向市场经济，并于1992年与韩国建交。一个本应被同盟国环绕的国家，回过神来却已陷入孤立。经济迅速倾颓，进入了一个连体制存续本身都遭到质疑的时代。在这被逼到绝境的处境中，朝鲜找到的出路之一，便是核。

苦难行军 — 饥荒的时代

危机首先袭击了人们的餐桌。1990年代，朝鲜遭遇严重的粮食短缺。来自社会主义阵营的支援消失，燃料和肥料都告匮乏，再加上大规模的水灾与旱灾叠加，配给制度陷入瘫痪。1994年，建国领导人金日成去世。在继任者金正日的时代，饥荒蔓延至全国。

朝鲜将这段艰难时期称为「苦难行军」。这原本是指抗日游击队时代的困境，如今却被用作熬过1990年代饥荒的口号。据说在此期间有许多人饿死，但关于其数字众说纷纭，从数十万人规模的推算，到认为超过两百万人的看法，推算之间存在巨大差距。朝鲜对信息严加管控，准确的实情至今仍不明朗。

在体制动摇之中，朝鲜的领导层高举优先军队的「先军政治」，将有限的资源集中于国防。在国民忍饥挨饿之际仍将军事置于首位，这一方针招致强烈的国际批评；而从政权一方来看，则被解释为在孤立与压力之中为守护体制而作出的选择。评价因立场不同而大相径庭。

边缘外交 — 核这张王牌

围绕朝鲜核开发的疑虑作为国际问题浮出水面，是在1990年代前半。朝鲜虽加入了《不扩散核武器条约》（NPT），但围绕国际原子能机构（IAEA）的核查对立加深，1993年宣布退出NPT，给世界带来冲击。这便是所谓的第一次核危机。

据传，此时紧张一度升至战争的边缘。最终，经由美国前总统卡特访朝等过程，事态走向平息，1994年美朝之间缔结了「框架协议」。其内容是：作为冻结核开发的回报，朝鲜将获得轻水反应堆的提供及重油的支援。然而这一协议，也在此后不信任的连锁之中渐渐沦为空文。

朝鲜的外交，常被评为「边缘外交」。据分析，这是一种刻意提升危机、将对方拉上谈判桌，以求取让步或支援的手法。不过，既有将此视为巧妙战略的看法，也有将其视为孤立小国为对抗大国、在走投无路之下作出的选择的看法。不应偏向其中任一种解释，而需兼顾两者来加以审视。

六方会谈与南北的握手

在紧张再度升高的2000年代，国际社会摸索着对话的框架。从2003年起，由美国、中国、俄罗斯、日本、韩国、朝鲜六国参加的「六方会谈」在北京拉开帷幕。这是一次试图让当事方与周边大国齐聚一堂，共同解决朝鲜核问题的尝试。会谈中一度也达成了协议，约定朝鲜以放弃核为回报，获得支援与安全保障。

然而，会谈时进时停，协议时而被遵守、时而被打破，反复无常。2006年，朝鲜宣布实施了首次核试验，此后又不断进行核试验与导弹发射。联合国安全理事会每次都加强制裁。六方会谈在2000年代后半实际上陷入停顿。各国的盘算错综交织，核问题作为看不到出口的难题被遗留了下来。

另一方面，南北之间也有对话的动向。2000年6月，韩国总统金大中访问平壤，与朝鲜总书记金正日握手。这是分断以来首次南北首脑会谈。在金大中政权温和的「阳光政策」之下，离散家属的重逢与经济合作得以推进，和解的期待在半岛上蔓延开来。2007年，卢武铉总统又举行了第二次首脑会谈。

冷战结束，世界看似正走向和平。然而在朝鲜半岛，分断这一冷战的遗产原封不动地留存下来，又增添了核与导弹这一新的火种。忍受饥荒、怀抱孤立而一步步握住核的北方。经济上日益富裕，却持续与近在咫尺的威胁相对的南方。即便停战已过去半个多世纪，半岛仍是一个冷战未曾结束的地方。而两个朝鲜，在美中这两股巨大力量的夹缝中，如今依然被迫作出艰难的抉择。