神话与起源 — 皇室的开端

日本皇室，是世所罕见、走过漫长历史的存在。当我们沿着它的足迹回溯，终会越过确切记录留存的历史地平线，抵达讲述众神故事的领域。《古事记》与《日本书纪》所传天地初开的故事，其中所记的事件并不能就此作为史实加以考证。然而，要了解这片土地上的人们如何世代相传地讲述自身的起源，它又是一道无法绕开的重要入口。第一话中，我们将尽可能以中立的目光，注视以神话相传的皇室开端，与可作为历史考证的事实之间的界线。

众神的故事 — 记纪所传天地之初

围绕皇室起源的故事，记载于八世纪初汇编而成的两部古书之中。一部是被视为现存最古史书的《古事记》，另一部是承其后的《日本书纪》，合称「记纪」。这些书被认为是把此前以口耳或记录相传的众神与诸王的故事，作为国家事业重新编纂而成的。

在记纪所述的世界中，天地分开之后，据传在名为高天原的天上世界里出现了众多神祇。后来，伊邪那岐命与伊邪那美命二神生育了国土，又生出种种自然之神。其中，作为掌管太阳之神而诞生的，正是天照大神。天照大神后来被定位为皇室的祖先神，作为皇祖神世代相传。

这里重要的一点在于：这些是「以神话、传承相传之物」，与可凭史料佐证的事实在性质上有所不同。正如世上许多民族都以众神的故事讲述自身的开端，日本也同样以神话的形式传承自身的起源。记纪的神话，并非史实本身，而可作为映照古代人们如何理解世界与自身来历的、宝贵的精神记录来阅读。

天孙降临与神武天皇的传承

在记纪的故事中，广为人知的是名为天孙降临的传承。据传天照大神为了让地上之国得到治理，将其孙邇邇芸命从高天原派往地上。此时天照大神据说授予了稻穗，以及后世作为三种神器相传的宝物等，皇室承继这位天孙血脉的故事由此成形。降临地上的众神子孙，终将成为治理国家的王——天孙降临，正是这一情节的关键传承。

而置于这一系谱延长线上的，便是被视为初代的神武天皇。据记纪所载，神武天皇自九州的日向东进，历经漫长的远征进入大和之地，于橿原之宫即位。《日本书纪》将其即位记为「辛酉之年」。换算到后世的历法，据说这相当于公元前660年，明治时期便以此年为起点确立了纪元。

不过，公元前660年这一年代，需要审慎对待。研究认为，《日本书纪》的编纂者是以源自古代中国的历法观念为依据，从推古天皇时代的辛酉之年（601年）向上逆推，由此导出这一即位之年。也就是说，公元前660年一般被视为并非凭同时代记录考证而来的年代，而是在书成之后的时代以逆推方式定下的数字。至于神武天皇这一存在本身，是否为实在人物已无从考证，谨慎的看法是：他是作为传承中的始祖被讲述下来的。

神话终结之处，历史开始之处

那么，众神的故事，是在何处向历史的地平线过渡的呢？这一界限，并非能以一条清晰的线划定。记纪的记述，起初神话色彩浓厚，随着时代下移，具体的人名与事件逐渐增多。从神话到历史的转变，如同缓坡一般连续相接。

将考古学描绘的图景叠加其上，又会浮现出另一道轮廓。从三世纪到四世纪，以近畿地方为中心开始营建巨大的古坟，遍布各地的前方后圆坟，被认为显示了以大和为中心的势力的扩展。中国的史书中，也传有三世纪前后倭之女王卑弥呼之名。这些以与记纪神话不同的脉络，讲述着古代日本有力政治势力逐渐成形的情形。记纪所述的系谱，与考古学所示古坟时代的王权，究竟在何处、如何相连——这一阐明，至今仍是研究不断累积的课题。

确切可言的是，皇室的起源，处于神话与史实这两个层面相叠之中。神话传达这片土地上的人们如何世代相传地讲述自身的开端；史实则一点一点地揭示古代国家在现实中如何崛起。仅凭其一，都无法正确地通览皇室这一存在的漫长足迹。不将神话错认为史实，却也不轻视神话所承载的意义，而是静静地注视二者。这一姿态，正应成为接下来十话所追溯的漫长旅程的坚实立足点。

当众神的故事渐渐淡去，人们的营生开始作为记录留存，我们才终于在历史的光中，清晰地寻见天皇的身影。下一话，我们将追溯从被称为大王的古代诸王，到「天皇」这一称号确立为止的历程。