エルドラドの幻想 — 大航海時代と新大陸の金

前回まで、私たちは金が古代世界の通貨となり、帝国の力を支え、ときに征服の理由そのものになっていく姿を見てきた。やがてヨーロッパの人々は、地中海の外へ、海の彼方へと目を向ける。そこには無尽蔵の黄金が眠る国がある——そう囁かれた伝説の名が、エルドラドだった。この回では、その幻想に駆られて大西洋を渡った征服者たちが、新大陸でアステカとインカの黄金に出会い、それを奪い、同時に何を壊したのかを、できるだけ冷静にたどる。富への渇望が史上まれにみる規模で動いた時代を、礼賛でも断罪でもなく、その両面から見ておきたいのだ。

黄金郷の夢 ― エルドラドという幻想

エルドラドとは、もともと「金で身を塗った人(黄金の人)」を意味する言葉だったと伝えられる。南米のある地で、新しい首長が即位の儀式で全身に金粉をまとい、湖に黄金を捧げたという話が、ヨーロッパ人の口から口へ伝わるうちにふくらんでいった。いつしかそれは、街路も宮殿も黄金で輝く国の物語へと姿を変えていく。

この夢が人を動かした力は、けっして小さくない。1492年、コロンブスの航海をきっかけにヨーロッパとアメリカ大陸が結びつくと、海を渡る者たちの胸には、香辛料や領土とならんで、黄金への期待が強く宿っていた。彼らはコンキスタドール(征服者)と呼ばれる。多くは貴族ではなく、一攫千金を求める野心家や没落しかけた小領主であり、王室から遠征の許可と取り分の約束を得て、私財や借金で船と兵を集めて海へ出た。国家事業というより、危険な投機に近い側面もあったのだ。

ここで一つ、立ち止まっておきたいことがある。新大陸の社会にとって、金は必ずしも「お金」ではなかった。アステカやインカでは、金は太陽や神々と結びつく神聖な素材であり、装飾や祭祀の道具として尊ばれていたとされる。彼らにとって価値の中心はむしろトウモロコシや織物、あるいは羽毛であったとも言われる。同じ金属を前にして、一方は神への捧げものを見、もう一方は富そのものを見た——この価値観のすれ違いが、これから起きる悲劇の底に流れている。

アステカの陥落 ― コルテスと約束された黄金

1519年、エルナン・コルテスは数百人規模の兵を率いてメキシコ湾岸に上陸し、内陸のアステカへと進んだ。圧倒的に少ない兵力でなぜ巨大な勢力を倒せたのか。その答えは、しばしば誤解されている。決め手は鉄砲や馬だけではなく、アステカの支配に不満を抱く周辺勢力との同盟にあったと、今日の研究では指摘される。コルテスは現地の対立を巧みに利用し、多くの先住民兵を味方につけて進軍したのだ。征服は、外から来た少数者の力業というより、内側の亀裂を突いた政治でもあった。

当初、アステカの王モクテスマ2世は来訪者を迎え入れ、金や工芸品を贈ったと伝えられる。しかし関係はやがて崩れ、武力衝突へと転じる。1521年、コルテスの軍と同盟勢力は数か月にわたる攻防の末に都テノチティトランを攻め落としたとされ、その過程で都市は破壊され、戦闘と飢え、そして持ち込まれた疫病によって膨大な数の人々が命を落としたと記録されている。その犠牲者数については史料によって幅があり、一概に確定できませんが、人口の多くが失われたという点では諸説がおおむね一致している。

略奪された金の量についても、語りには誇張が混じる。ある報告書簡には王室の取り分として金塊や工芸品の額が記されてうが、興味深いことに、都が陥落したとき、伝説に見合うほどの黄金は見つからなかったとも伝えられる。最後の王クアウテモックは隠し場所を問い詰められて拷問を受けたとされるが、莫大な財宝は征服前にすでに運び去られていたという説も残る。黄金郷の現実は、夢ほどには黄金に満ちてはいなかったのかもしれない。

インカの身代金 ― ピサロとアタワルパ

もう一つの大きな征服が、南のインカ帝国で起こる。フランシスコ・ピサロは1532年、アンデスの街カハマルカで、内戦を制したばかりの皇帝アタワルパと相対した。ピサロの一隊はわずか百数十人規模だったと伝えられるが、奇襲によって皇帝その人を生け捕りにする。頂点に立つ一人を押さえることが、巨大な国家機構を麻痺させる——支配の急所を突いた一手だった。

ここで歴史に名高い取引が生まれる。アタワルパは自らの解放と引き換えに、捕らえられた部屋を黄金で、さらに二度にわたって銀で満たすと申し出たと伝えられる。インカ各地から金銀の装飾品や祭具が集められ、それらは溶かされて延べ棒へと変えられた。集まった量については史料によって数字が異なり、金塊・銀塊の重さも諸説あって確たることは言えませんが、いずれの記録でも、それまでヨーロッパが目にしたことのない規模であった点は共通している。

しかし約束は守られなかった。身代金が納められたのちも、アタワルパは解放されず、1533年に反逆などの名目で処刑されたと記録されている。神聖な祭具が無造作に溶かされ、皇帝が約束を反故にされて命を奪われる——この出来事は、征服の暴力性と、信義よりも黄金を優先した時代の論理を、何より雄弁に物語っている。

黄金が照らした影

新大陸の金は、たしかにヨーロッパへ流れ込んだ。けれど、その輝きが落とした影を見ずに、この章を閉じることはできない。征服のあとに残ったのは、破壊された都市、失われた文化、そして戦乱・苛酷な労働・疫病によって激減した先住民の人口だった。とりわけ、ヨーロッパから持ち込まれた天然痘などの感染症は、免疫を持たない人々のあいだで甚大な被害をもたらしたと考えられている。これは意図された殺戮というより偶発的な側面が大きいとされるが、結果として社会の土台そのものが崩れたことに変わりはない。

当時のヨーロッパ社会の内部にも、この暴力を問う声はあった。修道士バルトロメ・デ・ラス・カサスのように、先住民への残虐な扱いを告発し、その権利を擁護しようとした人物がいたことは記憶されてよいだろう。征服の時代を、後世の価値観だけで一方的に裁くのは公平ではない。けれど同時に、同時代にも異議があったという事実は、「当時は仕方なかった」という安易な相対化を許しない。加害を直視するとは、感情的に断罪することではなく、起きたことをそらさずに見つめ続けることだと、私たちは考える。

こうして、エルドラドの幻想は、無数の犠牲と引き換えに現実の金銀へと姿を変えた。けれど、新大陸からヨーロッパへ流れ込んだのは、金だけではない。やがてもっと大量に、もっと静かに、世界経済の地形そのものを変えていく白い金属——銀の津波が、海を越えて押し寄せようとしていた。