野球賭博という影 — カネと反社会的勢力

前回、私たちは二〇〇四年の球界再編を見た。球団が一つ消える痛みと、ファンが球界を動かした希望が、同じ年に同居した特別な一年だった。その後、球界は地域とファンの方を向きはじめる。けれども、その歩みの先で、再び信用を揺るがす影が姿を現した。カネと、表に出てはならない世界とが結びついた問題――野球賭博である。

賭博は、数あるスポーツの不祥事の中でも、特別に重い意味を持つ。なぜなら、賭けの対象が試合そのものであるとき、ファンが信じてきた「真剣勝負」という土台が揺らぐからである。この回では、近年もっとも大きく報じられた事例を中心に、確定した処分の範囲で、なぜ賭博が球界の最大の禁忌とされるのかを冷静に見ていく。

二〇一五年、表面化した賭博

二〇一五年の秋、ある球団で野球賭博への関与が表面化した。報道によれば、きっかけは選手のもとへ金銭の取り立てに人が訪れたことだったとされる。その後の球団とNPB（日本野球機構）の調査によって、複数の選手が賭博に関わっていたことが明らかになっていった。

調査の結果として公表された内容では、関与した選手たちは二〇一四年のシーズン中などに、プロ野球の試合や一部のアマチュアの試合を対象にした賭けに加わっていたとされる。その額や回数は選手によって異なり、賭けの対象も複数にまたがっていたと報じられた。

球界には「野球協約」という基本ルールがあり、その中で、選手や関係者が自分たちの試合に金銭を賭けることは固く禁じられている。たとえ勝敗を操作していなくても、賭博に手を染めた時点で協約違反となる――この厳格さが、後の処分の重さにつながった。

契約解除、そして無期失格

問題が確認されると、球団とNPBの対応は速やかに進んだ。

二〇一五年十一月、球団は緊急の記者会見を開き、関与が認められた選手たちとの契約を解除する方針を示する。続いてNPBのコミッショナーは、選手たちを「無期失格」とする処分を下した。これは、定められた期間が過ぎるまで球界の活動から外れることを意味する、極めて重い処分である。球団に対しても、指導・管理が不十分だったとして制裁金が科された。

翌二〇一六年には、最初の調査の後にもう一人の選手の関与が明らかになり、追加の処分が行われた。この選手については、関与の度合いなどが考慮され、一年間の失格という処分になったと報じられている。処分の軽重に差が出たことについては、その判断基準をめぐって当時さまざまな議論があり、評価は今も分かれるところである。

一連の処分は、NPBの歴史の中でも重い節目となった。野球賭博を理由とした選手の失格処分は、後で触れる一九六〇年代末の「黒い霧事件」以来のことだったとされ、半世紀近くを経て再び同じ種類の影が球界を覆ったことに、多くの関係者が衝撃を受けた。

なぜ賭博は最大の禁忌なのか

ここで立ち止まって考えたいのは、なぜ賭博がこれほど重く扱われるのか、ということである。賭け自体は、勝敗を操作したわけではない場合もある。それでも球界が賭博を最大級の禁忌とするのには、構造的な理由がある。

第一に、試合の信頼性である。選手が試合に賭けているとファンが疑えば、目の前のプレーが本当に真剣なものなのか、誰も信じられなくなる。スポーツは「結果が事前に決まっていない」という前提があってはじめて成立する。その前提が崩れれば、興行としての価値そのものが失われてしまう。

第二に、賭博の背後にある世界の問題である。違法な賭博は、しばしば表に出てはならない勢力――いわゆる反社会的勢力――の資金源と結びつくとされてきた。選手がそうした世界と接点を持てば、借金や弱みを握られ、やがて試合の操作を強要される危険が生まれる。賭博と八百長は、入口と出口の関係でつながりうるのだ。

近年の事例で試合の操作までは確認されなかったとしても、球界が即座に厳しい処分で臨んだのは、この「黒い霧事件」の記憶があったからにほかならない。一度信用を失えば、取り戻すのにどれほどの時間がかかるか――球界はそれを身をもって知っていた。

再発を防ぐために

事例の後、球界は再発防止に向けた取り組みを進めた。

NPBは、新人を含む選手への研修に「有害行為」に関する講習を加えたとされる。そこでは、賭博の常習者と付き合ううちに金銭感覚や倫理観が次第に麻痺していく仕組みが説明され、賭けには一切関わらないこと、誘われた場合は球団に報告することなどが伝えられたと報じられている。各球団でも、反社会的勢力を排除するための講習が重ねられた。

これらは、個人の意志の弱さだけを責めるアプローチではない。賭博がどのように人を巻き込んでいくのか、その構造を選手自身が理解することで、最初の一歩を踏み出させないようにする――そうした予防的な発想に基づくものだった。

野球賭博という影は、球界がいかに信頼の上に成り立っているかを、逆説的に教えてくれる。グラウンドの真剣勝負を信じられること。その当たり前が、決して当たり前ではないこと。球界は痛みとともにそれを学び直した。

そして、球界が見つめ直すべき影は、カネをめぐるものだけではなかった。勝利を求める情熱が、いつしか人を傷つける形に変わってしまう――その問題は、プロの世界にも、そして若い選手を育てる指導の現場にも、根深く横たわっていたのだ。