奇跡の成長 — アジア経済の台頭

前話で見たアジアは、戦争と分断に引き裂かれた、影の深い大陸だった。朝鮮半島は二つに割れ、ベトナムは長い戦火に焼かれ、開発を急ぐ国々は窮屈な統治を選んだ。冷戦の最前線という言葉には、たしかに重い現実が込められている。

ところが、その同じ時代に、まったく別の物語が動きはじめていた。焦土からも、分断のただ中からも、世界を驚かせるほどの速さで豊かになっていく国と地域が現れたのだ。後にそれは「東アジアの奇跡」と呼ばれることになる。なぜ、つい先ごろまで貧しかったアジアの一角が、これほど急に成長できたのだろうか。その答えを探る物語は、敗戦国・日本から始まる。

焦土から世界第二位へ ― 日本の高度成長

第二次世界大戦に敗れた日本は、国土の多くを焼かれ、産業も人々の暮らしも壊滅的な打撃を受けていた。誰もが、立ち直りには長い年月がかかると思っていただろう。ところが日本経済は、予想をはるかに超える速度で復興し、成長していく。

およそ1955年から1973年ごろまで、日本は実質経済成長率で年平均一割前後という、世界でもまれにみる高い伸びを記録した。この時期は「高度経済成長」と呼ばれる。テレビ・洗濯機・冷蔵庫といった家電が家庭に広がり、東海道新幹線が走り、1964年には東京でオリンピックが開かれた。人々の暮らしは、わずか十数年で見違えるように変わったのだ。

この成長を支えたのは、勤勉な労働力、高い貯蓄率、技術の導入、そして輸出によって外貨を稼ぐ仕組みだった。日本は良質な工業製品を世界に売り、その利益でさらに設備を整え、また売る――そうした好循環を回していく。しかし、永遠に続くものはなかった。1973年に起こった石油危機（オイルショック）で原油価格が急騰し、1974年には戦後初めて成長率がマイナスに転じる。慣例として、この1974年をもって高度経済成長期の終わりとされる。

四小龍 ― 小さな体で駆け上がった国と地域

日本に続いて世界を驚かせたのが、韓国・台湾・香港・シンガポールの四つだった。いずれも国土が小さく、天然資源にも恵まれていない。それでも1970年代から80年代にかけて急速な工業化と経済成長を遂げたことから、これらは「アジア四小龍」、あるいは新興工業経済地域（NIES）と呼ばれた。

四つに共通していたのが、輸出主導の工業化という戦略である。国内市場が小さいぶん、最初から世界市場を相手に製品を売ることを目指した。安価で豊富な労働力を生かして衣料品や雑貨をつくることから始め、やがて家電や半導体といった、より高度な製品へと段階的に登っていく。政府が産業を選び、育て、輸出を後押しする――そうした強い政策の役割があった点も特徴とされる。

香港やシンガポールは、貿易と金融の拠点という地の利を生かした。韓国や台湾は、技術を磨きながら世界に通用する製造業を築き上げる。冷戦のもとで西側の市場へ製品を売れたことも、これらの地域には追い風になったといわれる。前話で触れた分断と緊張の裏側で、こうした静かな経済の上昇が確実に進んでいたのだ。

「奇跡」と名づけられた成長

これほどの成長が一つの地域に集中したことは、世界の経済学者たちの注目を集めた。1993年、世界銀行は『東アジアの奇跡』と題する報告書を発表する。そこでは、日本や四小龍、さらに東南アジアの一部の国々が、1965年からおよそ三十年のあいだに記録した高成長が分析された。

この奇跡をどう説明するかをめぐっては、当時から議論があった。市場の力を生かした自由な経済こそが成長を生んだのだという見方がある一方で、政府が産業を選び育てた政策の役割を重く見る立場もある。どちらか一方だけでは語りきれない、という慎重な評価が現在では一般的だろう。確かなのは、教育への投資、高い貯蓄、世界市場を志向した輸出という要素が、これらの地域に共通して見られたことである。

成長は東南アジアにも広がった。タイ、マレーシア、インドネシアといった国々も、外国からの投資を呼び込みながら工業化を進め、高い成長率を示すようになる。アジアは、世界経済のなかで急速に存在感を増していった。かつて西洋の周縁へと押しやられたこの大陸が、ふたたび世界の成長の中心へと近づきはじめていたのだ。

試練 ― 1997年のアジア通貨危機

しかし、奇跡には限界もあった。急成長の裏で、各国には外国からの短期資金が大量に流れ込み、不動産や株式の価格は実態以上に膨らんでいた。そして1997年、その歪みが一気に表面化する。

引き金はタイだった。1997年7月、タイ政府は自国通貨バーツを米ドルに固定する制度を維持できなくなり、変動相場制へと移行する。その直後、バーツは大きく暴落した。この通貨の下落は、タイ一国にとどまらない。よく似た弱さを抱えていた周辺国へと、危機は津波のように連鎖していく。インドネシア、韓国などが次々と通貨と経済の危機に見舞われ、地域全体を巻き込む大混乱となった。

翌1998年、多くの国が大幅なマイナス成長に陥ったとされる。国際通貨基金（IMF）が巨額の緊急融資に乗り出しましたが、その支援に付された厳しい条件は、各国に痛みを伴う改革を迫った。そして前話で触れた開発独裁の体制のいくつかは、この危機をきっかけに信頼を失い、退場していく。インドネシアでは、長く政権を握ったスハルトが1998年に退陣した。

通貨危機は、アジアの自信を一度大きく揺さぶった。けれども、これで奇跡の物語が終わったわけではない。危機の痛みから多くを学んだアジアは、より強い足腰を求めて立て直しを進めていく。そして、この成長の連なりがいよいよ届こうとしていたのが、長らく眠っているように見えた二つの巨大な国だった。世界の人口の多くを抱えるその二つの巨人が、ついに動きだそうとしていたのだ。