西洋の衝撃 — 植民地化の時代

前回、私たちは18世紀のアジアが世界の富の中心にあったことを見た。中国の茶と絹、インドの綿、東南アジアの香辛料——世界の銀はアジアへと流れ込み、繁栄は揺るがないように見えた。けれど、その同じころ、地球の反対側で一つの革命が始まっていた。蒸気機関と機械による生産、すなわち産業革命だ。それは武器であり、織機であり、船だった。この新しい力を手にしたヨーロッパは、わずか百年ほどのあいだに世界の力関係を根底から作り変えてしまう。世界の中心だったアジアが、世界の周縁へと押しやられていく——本話は、その大きな転換の物語である。

産業革命という、見えない武器

ヨーロッパで18世紀後半に始まった産業革命は、人類の歴史でも数えるほどしかない大きな転換だった。それまで、布を織るのも、糸を紡ぐのも、すべて人の手の仕事だった。ところが蒸気機関と機械が、人の何十倍もの速さで商品を作り出すようになる。とりわけ綿織物の生産で、イギリスは驚くほどの力を手にした。

ここで皮肉な逆転が起こる。かつて世界の織物工場だったのはインドだった。世界中がインドの綿布に憧れ、その代金を銀で支払っていた。ところが機械で大量に作られたイギリスの綿布は、安く、しかも大量に市場へあふれ出した。やがてイギリス製の綿布がインドの市場にまで流れ込み、手仕事でそれに対抗できなくなったインドの織物業は、しだいに追いつめられていったとされる。商品を「買う」側だったヨーロッパが、「売る」側へと回ったのだ。

産業革命は、商品の力だけではなかった。同じ技術が、より強い大砲を、より速い蒸気船を生み出す。鉄でできた蒸気船は、風に頼らず川をさかのぼり、強力な砲を備えていた。こうして経済の力と軍事の力が一つに結びついたとき、ヨーロッパとアジアの関係は、対等な交易から一方的な支配へと、急速に傾いていくことになる。

アヘン戦争 — 砲艦が開けた扉

この力の逆転を、もっとも象徴的に示した出来事が、清とイギリスのあいだのアヘン戦争だった。発端は、前回見た交易の不均衡にある。イギリスは中国の茶を大量に買い、その代金として銀が中国へ流れ続けていた。この流れを逆転させようと、イギリスはインドで作らせたアヘンを中国へと持ち込む。アヘンは人々をむしばみ、中毒が広がり、今度は銀が中国から流れ出すようになった。

清の政府はこれを深刻な害と見て、取り締まりに乗り出す。アヘンの密輸を禁じ、持ち込まれた大量のアヘンを没収して処分した。これに反発したイギリスは、自国の通商を守るためとして軍を送り、1840年、アヘン戦争が始まる。産業革命が生んだ蒸気船と近代的な兵器の前に、清の軍はなすすべがなかった。

戦いの結果、1842年に結ばれたのが南京条約である。この条約で清は、香港島をイギリスに割譲し、上海をはじめとする5つの港を開くことを受け入れた。さらに、巨額の賠償金の支払いや、関税を自由に定める力の制限などが課せられていく。これは、清が外国と対等でない立場で結ばされた、いわゆる不平等条約の始まりとされ、のちに「中国の屈辱の世紀」と語られる時代の幕開けと位置づけられている。

インドの植民地化と、東南アジアの分割

中国が外からの圧力で扉をこじ開けられていったのに対し、インドはより深く、より長く、植民地支配のなかへと組み込まれていった。その流れは、意外なほど早くから始まっていたとされる。きっかけの一つとされるのが、1757年のプラッシーの戦いだ。イギリス東インド会社の軍が、ベンガルの太守らを破ったこの戦いは、インド植民地化の端緒として語られる。

注目すべきは、当初インドを支配下に置いていったのが、国家そのものではなく東インド会社という一企業だったことである。会社は交易の利益を求めて軍を持ち、各地の支配者と結び、あるいは争いながら、しだいにインドの広い地域を実質的に治めるようになっていった。前回見たムガル帝国の分裂が、この浸透を許す隙となったとも言える。富はあっても一つにまとまる力を欠いていたインドは、外から来た会社に少しずつ呑み込まれていったのだ。

そして1857年に起きたインド大反乱を経て、翌1858年、長く続いたムガル帝国は名実ともに姿を消し、インドはイギリス政府による直接統治の下に置かれていく。世界の織物工場だった土地は、いまや本国の工業のための原料供給地、そして製品の市場へと位置づけ直されていった。これに前後して、東南アジアもまた列強によって分割されていく。イギリスはマレー半島やビルマへ、オランダはインドネシアの島々へ、そしてフランスはベトナム・カンボジアを束ねたインドシナへと支配を広げ、19世紀末までに東南アジアの多くが植民地の地図に塗り分けられていった。

こうして19世紀、産業革命を手にしたヨーロッパは、経済と軍事の力でアジアを次々と従属させていった。世界の中心だったアジアは、わずか百年ほどのあいだに、世界の周縁へと押しやられていったのだ。けれど、もっとも長く東アジアの秩序の頂点に君臨してきた清の中国は、まだ完全には倒れていなかった。外からの圧力にさらされながら、その内側でも大きな揺らぎが始まっている。次回は、反乱と改革のはざまで黄昏を迎えていく、眠れる獅子・清朝の物語をたどる。