アジアで唯一 ― 日本の近代化と膨張

前話で私たちは、英領インドで芽生えた覚醒の動きを見た。大反乱から国民会議へ、そしてガンディーへ――植民地支配のただなかで、抵抗の言葉が育っていく長い道のりだった。

だが、同じ十九世紀の終わりから二十世紀の初めにかけて、アジアの東の端で、まったく異なる歩みを見せた国があった。西洋の衝撃に従属するのではなく、西洋の制度と技術を急速に取り込み、みずから近代国家へと変わろうとした国――日本である。

この回は、その日本の近代化と、それに続く膨張を扱う。あらかじめ書き手の立場を記しておきたい。近代日本の歩みは、アジアに希望を与えた側面と、アジアに深い傷を残した側面の、両方を併せ持っている。どちらか一方だけを語ることは、歴史への誠実さを欠く。ここでは、評価が分かれる点はそのまま諸説併記とし、断定を避けて、確かめられた事実を慎重にたどることにしたい。

西洋に学び、国を作り変える

十九世紀半ば、欧米の艦隊がアジアの海に現れたとき、日本もまた、その圧力の前に立たされた。隣の清が西洋との戦いに敗れ、不平等な条約を結ばされていく様を、日本は遠くから見ていた。同じ道をたどるまいという危機感が、社会の上層に広がっていったとされる。

1868年、長く続いた幕府の体制が終わり、新しい政府のもとで、日本は大きな転換を始める。後に明治維新と呼ばれるこの変革のなかで、日本は西洋の制度を急いで取り入れていった。憲法を定め、議会を置き、近代的な軍隊と学校をつくり、鉄道を敷き、産業を興す。短い期間に、国のかたちそのものを作り変えようとする試みだった。

それは、上からの近代化でもあった。急速な変化のなかで、重い負担を強いられた人々もいた。だが結果として、日本は十九世紀の終わりまでに、アジアでいち早く近代国家の体裁を整えた国となる。そして同時に、近代国家が当時の世界で当然のように備えていたもの――対外的な拡張への志向もまた、日本のなかに育っていった。

近代化と対外進出は、当時の日本にとって、切り離せない二つの面だったとされる。富国強兵という言葉が示すように、国を富ませることと、軍を強くすることは、一つの目標として語られた。やがて日本は、隣接する地域へとその力を向けていく。1894年からの清との戦い、そして二十世紀初めのロシアとの戦いが、その大きな転機となった。

一九〇五年の衝撃

1904年、日本は大国ロシアとの戦争に入った。朝鮮半島と満洲をめぐる両国の対立が、ついに武力衝突へと至ったのである。当時の日本は、鎖国が解けてからまだ五十年ほど。欧米から遠く、植民地も持たない、アジアの新興国と見られていた。その日本が、ヨーロッパの大国ロシアと正面から戦う――多くの観測筋は、日本に勝ち目は薄いと見ていたとされる。

戦争は両国に膨大な犠牲を強いた。陸では激戦が続き、多くの兵が倒れた。そして1905年5月、日本海でロシアのバルチック艦隊と日本の連合艦隊が激突する。日本海海戦と呼ばれるこの戦いで、長い航海の末に到達したバルチック艦隊は壊滅的な打撃を受けた。同年9月、アメリカの仲介でポーツマス条約が結ばれ、戦争は日本の勝利という形で終わる。

この結果は、世界を驚かせた。植民地も持たないアジアの新興国が、ヨーロッパの大国を相手に勝利した――それは、当時の人々の常識を揺るがす出来事だった。

実際、日露戦争後のアジア各地では、独立や近代化を求める動きが活気づいたとされる。インドの民族運動家、中国の改革者、トルコや西アジアの知識人たちが、日本の勝利を「アジアにもできる」という励ましとして受け止めた記録が残る。西洋に従属するしかないと思われていた構図に、一つの風穴が開いたように見えたのである。

だが、ここで物語を止めるわけにはいかない。希望を与えた同じ日本が、その後、アジアにとって別の意味を持つ存在へと変わっていくからである。

解放の理想と、侵略の現実

日露戦争の勝利は、日本に新たな自負を与えた。欧米列強の仲間入りを果たしたという意識は、やがてアジアの他の地域に対する優越感へとつながっていったとされる。日本は、朝鮮半島や満洲へと支配を広げ、二十世紀の前半を通じて、みずからも帝国として大陸へと膨張していく。

この日本の大陸進出をどう評価するかについては、見方が大きく分かれている。書き手はそのいずれにも与せず、両論を併記するにとどめたい。

一方には、日本は西洋列強の東進を食い止め、アジアを欧米の植民地支配から解放する理想を掲げた、とする見方がある。「アジアは一つ」という思想や、後の「大東亜共栄圏」という構想は、欧米の支配に代わるアジア人自身の秩序を目指したものだ、と評価する立場である。実際、日本の進出が、結果として各地の独立運動を刺激した側面があったとも指摘される。

他方には、それらの理想は名目にすぎず、現実には日本自身の領土的・経済的な野望がむき出しになっていた、とする見方がある。この立場からは、「共栄圏」は解放とは無縁の侵略であり、アジアの人々や資源を日本の戦争に動員する仕組みだったと厳しく評価される。日本の進出が、各地の人々に多大な犠牲と苦しみをもたらした事実は、重く受け止められなければならない。

大切なのは、この二つの面を切り離さずに見ることだろう。日露戦争が植民地下のアジアに希望を与えたことは事実であり、その後の進出が各地に加害と犠牲をもたらしたこともまた事実である。一方を語って他方を消してしまえば、それはもう歴史ではなくなる。光と影は、別々の出来事ではなく、一つの歩みの両側にあった――そう受け止めることが、この複雑な時代に向き合う出発点になる。

近代の日本は、アジアで唯一、西洋の大国に正面から勝った国として記憶され、同時に、アジアに深い傷を残した帝国としても記憶されている。その二つの記憶は、矛盾したまま、今もアジアの人々の心のなかに併存している。

二つの世界大戦は、こうした帝国の時代に終わりをもたらした。膨張した諸帝国が崩れたあと、植民地下にあったアジアの人々は、ついにみずからの手で独立をつかむ時を迎える。次回は、その独立の嵐を見つめることにしたい。