配信革命と新たな黄金期 — 世界が同時に観る時代

前回、私たちは「クールジャパン」という言葉とともに、アニメが世界市場へと踏み出していく様子を見た。海賊版との果てしない追いかけっこに悩まされながらも、日本のアニメは確かに国境を越えて愛されはじめていた。

けれども、その「越え方」そのものを根底から変える出来事が、すぐそこまで来ていた。動画配信である。テレビの放送枠でも、劇場のスクリーンでもなく、世界中の人々が手元の画面で、ほぼ同時に同じ作品を観る——そんな時代が訪れたとき、アニメは100年の歴史のなかでもひときわ大きな黄金期を迎える。この章では、その輝きと、輝きを支える現場に差した影とを、報じられた範囲で見つめていく。

国境が溶ける — 配信プラットフォームの登場

2010年代、インターネットを通じて映像を届ける動画配信サービスが世界中に広がった。なかでもNetflixのような巨大な配信事業者は、190を超える国や地域に同じ作品を届ける力を持っていた。

この仕組みは、アニメの届き方を一変させる。これまで海外でアニメを観るには、現地のテレビ局やソフト販売を待つ必要があり、人気作でも数か月から数年の時差が当たり前だった。その間隙を縫って海賊版が広がってきたことは、前章で見たとおりである。ところが配信なら、日本での放送とほぼ同時に、字幕や吹き替えをつけて世界へ届けられる。「時差」という長年の弱点が、技術によって埋められていったのだ。

配信事業者は、ただ既存の作品を流すだけでは満足しなかった。自ら出資し、世界配信を前提とした作品づくりに乗り出する。Netflixは2018年ごろから日本のアニメ制作会社との包括的な提携を進め、2020年には新たにサイエンスSARUやMAPPAなどとも提携を結んだと発表している。世界190か国へ同時に届くことを前提に企画される作品が、こうして次々と生まれていった。

世界の人々が、同じ週に同じ物語の続きを語り合う。SNS上で国境を越えた感想が飛び交い、人気はさらに人気を呼ぶ。配信は、作品を届ける手段であると同時に、世界規模の熱狂を生む装置でもあった。

記録を塗り替えた二つの作品 — 『君の名は。』と『鬼滅の刃』

この時期、日本国内でも、アニメ映画が社会全体を巻き込む現象を起こした。

2016年8月に公開された新海誠監督の『君の名は。』は、最終的に250億円規模とされる興行収入を記録し、日本のアニメ映画として歴史に残るヒットとなった。緻密で美しい風景描写と、入れ替わりという普遍的な物語が、アニメをふだん観ない層までも劇場へと向かわせたとされる。それは、宮崎駿作品に続く新たな大ヒットの登場であり、日本のアニメ映画の層の厚さを示す出来事でもあった。

そして2020年、もう一つの巨大な現象が起こる。吾峠呼世晴さんの漫画を原作とし、ufotableが制作した『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』である。テレビシリーズで火がついた人気が劇場版で爆発し、国内興行収入は400億円を超えたと報じられた。これは、長くその座にあった『千と千尋の神隠し』を抜いて、日本歴代興行収入の第1位となった記録である。全世界での興行収入も大きく伸び、日本発のアニメが世界の娯楽の中心に立った瞬間でもあった。

国内の社会現象と、世界同時配信のグローバルヒット。この二つが重なり合った2010年代後半から2020年代初頭は、アニメ史のなかでもひときわまばゆい黄金期として記憶されている。

まばゆさの裏で — 制作現場という影

しかし、これまでの章でくり返し見てきたように、光のあるところには影もある。アニメの華やかな成功を語るとき、その作品を一枚一枚の絵から生み出している制作現場に、目を向けないわけにはいかない。

アニメ制作は、おびただしい数の手描き・デジタルの作画を、限られた時間のなかで積み上げていく労働集約的な仕事である。配信時代に入って世界からの需要が高まり、つくられる作品の数が増える一方で、現場の担い手であるアニメーターの労働環境や待遇については、かねてから課題が指摘されてきた。

日本アニメーター・演出協会(JAniCA)などによる実態調査では、かつて動画と呼ばれる工程の担い手の平均年収が非常に低い水準にあると報告され、低賃金や長時間労働が社会的な問題として注目されてきた。働き手の多くが、雇用ではなくフリーランスや自営業の立場で、出来高に近い形で報酬を得ているとされる点も、待遇の不安定さの背景として論じられてきた。

世界が同時に熱狂する黄金期と、その作品を生み出す現場の待遇をめぐる議論。この二つは、別々の話ではない。アニメという文化がこれからも続いていくためには、輝きを生み出す人々の暮らしをどう支えるかという問いが、避けて通れない課題として横たわっている。光の大きさを語るほどに、影の存在もまた、誠実に見つめられるべきなのだろう。

黄金期が問いかけるもの

配信革命は、アニメに二つの大きな変化をもたらした。一つは、国境という壁を技術で溶かし、世界の人々がほぼ同時に同じ物語を分かち合えるようになったこと。もう一つは、世界からの需要が高まることで、その担い手をどう支えるかという問いが、これまで以上に重みを増したことである。

『君の名は。』や『鬼滅の刃』が打ち立てた記録は、日本のアニメが世界の娯楽の頂点に立ちうることを証明した。それは、政岡憲三たちの手描きの黎明から始まり、東映動画の長編への挑戦、手塚治虫のテレビアニメ、ガンダムやジブリ、エヴァンゲリオンを経て積み重ねられてきた、100年近い営みの一つの到達点でもある。

けれど、頂点は終わりではない。輝かしい黄金期のただなかで、アニメはなお、繁栄と持続のあいだで答えを探し続けている。世界に届く力を手にしたいま、この文化はどこへ向かうのか。次の最終章では、100年の物語の先にある未来を、答えを急がずに見渡してみたいと思う。