クールジャパン — 世界市場への進出

第7話までの物語は、ほとんどが日本という島国の内側で完結していた。鉄腕アトムも、ガンダムも、エヴァンゲリオンも、まず日本の視聴者に向けて作られ、日本の文化のなかで育った作品である。ところが2000年代に入ると、その風景が大きく変わる。日本のアニメが、国境を越え、海の向こうの子どもたちを夢中にさせ始めたのだ。

きっかけの一つは、意外にもゲームから生まれた一匹の黄色い生き物だった。『ポケットモンスター』――海外では「ポケモン」の名で、瞬く間に世界へ広がっていく。それは単なる一作品のヒットにとどまらず、「アニメ」という日本発の表現が、世界の娯楽の一角を占めていく入り口となった。

ポケモンが世界を歩き始める

『ポケットモンスター』のテレビアニメは、1997年4月にテレビ東京系列で放送が始まった。任天堂の携帯ゲーム機向けソフトを原作とし、少年サトシがさまざまな「ポケモン」を集めながら旅をする物語である。ゲームとアニメ、そしてカードや玩具が連動し、子どもたちを巻き込む大きな広がりを見せた。

国内で人気を確立したポケモンは、やがて海を渡る。北米では1998年9月、テレビ放送が始まった。言語や文化の壁を越えて、ポケモンは各国の子どもたちに受け入れられていく。1998年夏には日本で劇場版第1作『ミュウツーの逆襲』が公開され、その年の国内映画興行で上位に入る成績を収めたと記録されている。ポケモンは、日本のアニメが世界規模のヒットになりうることを、はっきりと示した事例の一つだった。

海外での展開にあたっては、現地の視聴者に合わせた調整も行われた。登場人物の名前や台詞、ときには食べ物などの細部までが、現地の文化に馴染むよう手が加えられたとされる。原作の魅力を保ちながら、異なる文化圏の子どもにも違和感なく届ける――そうした丁寧な現地化の作業が、世界的な広がりを支えていた。第3話以来この連載でたどってきた、ゲームや玩具と連動して収益を生む商業モデルが、ここでは一国にとどまらず、地球規模で展開されたとも言える。

ただし、その歩みは順風満帆ばかりではなかった。1997年12月、放送された一場面の激しい光の点滅により、一部の視聴者が体調を崩して救急搬送される事故が起く。いわゆる「ポケモンショック」と呼ばれるこの出来事を受けて、番組は約4か月にわたり放送を休止した。世界的な人気の裏で、映像表現と視聴者の安全をめぐる重い教訓が刻まれたのだ。

「クールジャパン」という言葉

日本のアニメや漫画、ゲームが海外で存在感を増すなか、それを言葉でとらえようとする動きが現れる。その先駆けとされるのが、アメリカのジャーナリスト、ダグラス・マッグレイが2002年に専門誌に寄せた論考だった。彼は、経済的に低迷する日本がなお強い文化的な影響力――いわば「Gross National Cool（国民総クール度）」とでも呼ぶべき力――を持っている、と論じたとされる。

この「文化の魅力こそが国の力になる」という視点は、やがて日本国内の政策にも取り入れられていった。「クールジャパン」という言葉は、海外から見て「かっこいい」と評価される日本の製品やコンテンツ、文化を指す呼び方として広まる。アニメや漫画は、その中心的な担い手の一つと位置づけられた。

政策としての本格的な動きは2010年前後に進む。知的財産戦略の一環として「クールジャパン戦略」が掲げられ、2013年には官民で出資するファンドも設立された。文化が、外貨を稼ぎ経済を支える資源として、国家の戦略のなかに組み込まれていったのだ。

もっとも、こうした政策の成果については、後にさまざまな評価が交わされることになる。文化の魅力を経済の力に結びつけようとする試みは、必ずしも狙いどおりに進むとは限りなかった。国が旗を振ることと、現場の作り手が良い作品を生み出すこととは、別の営みだからである。文化が国策の言葉でくくられるとき、その豊かさが正しくとらえられているか――この問いは、今日に至るまで折にふれて投げかけられている。

注意しておきたいのは、こうした評価が必ずしも作り手の意図から始まったものではない、という点である。制作の現場は、世界戦略のために作品を作っていたわけではなかった。あくまで国内の視聴者に向けて積み重ねてきた表現が、結果として海外で評価され、後から国策の言葉でくくられていった――その順序を見落とすと、文化の実像を取り違えてしまう。

海賊版という影との戦い

世界へ広がる光には、影が伴った。その一つが、海賊版の問題である。

2000年代、海外には日本のアニメを正規のルートで観る手段がまだ十分に整っていなかった。そこで広まったのが、海外のファンが独自に字幕を付けて配信する「ファンサブ」と呼ばれる行為である。日本で放送されたばかりの作品が、まもなく字幕付きで海外のネット上に出回る。ファンの熱意から生まれた営みではありましたが、権利者の許可を得ない配信であり、その違法性が問題視されていった。

正規にライセンスを取得した作品や、海外版のソフトが発売されている作品についてさえ、ファンサブや違法な複製が流通したと報じられている。2000年代の半ばには、アニメ制作会社のなかに、こうした配信の停止を求めて警告を出すところもあった。海外でアニメが人気を得ても、その人気が正当な対価として作り手に還元されにくい――そんな構造的な課題が浮かび上がったのだ。

ファンサブをめぐっては、評価が一様ではなかった点にも触れておく必要がある。それが許可なき配信であり、権利を侵すものであったことは確かである。一方で、正規の流通がまだ整わない地域で、日本のアニメへの関心を草の根で広げる役割を果たした面もあった、と語られることがある。海外の市場が育っていく過程で、熱心なファンの営みと、権利を守る必要とが、複雑に絡み合っていた――その入り組んだ実情を、単純な善悪では割り切れない。

海賊版という難題への一つの答えは、海外のファンが「待たずに、正規に観られる」環境を用意することにあった。日本での放送と同じ日に、正規の字幕付きで海外へ配信する――そうした試みが2000年代の終わりに始まり、採算に乗ったとも報じられている。違法配信を取り締まるだけでなく、それを上回る利便性を正規のサービスで提供する。その発想は、やがてアニメの届け方そのものを根底から作り変えていった。100年の物語は、いよいよ最終盤へと向かう。そして配信が、アニメの常識を根底から変えていくのだ。