走向亚洲世纪 — 今后的亚洲

上一回，我们看到中国与印度这两个巨人从沉睡中苏醒，以及它们的崛起如何唤来「亚洲世纪」这一说法。通过制造业与世界相连的中国，通过头脑与世界相连的印度。两个大国的势头，正欲将长期被置于世界边缘的亚洲，再次推回中心。

这一连载，始于将近三百年前、亚洲尚占世界经济过半的富庶时代。从那里，亚洲承受了西方的冲击，穿过殖民化与从属的时代，历经独立的风暴与冷战的分裂，抵达了奇迹般的增长与两个巨人的崛起。在最终章中，我们将立于这段漫长旅程的当下，不急于给出答案地眺望今后的亚洲欲往何方。既非只有荣光，也非只有不安。怀抱着光与影，亚洲正欲走入下一个时代。

重心，再次回到亚洲

数字显示出一个巨大的趋势。亚洲在世界整体经济中所占的比重，在二十世纪曾大幅下滑，而据称进入二十一世纪后强劲回升。在亚洲开发银行（ADB）于二〇一一年提出的「亚洲2050」展望中预测，若进展顺利，到二十一世纪中叶亚洲可能占据世界国内生产总值的约一半。

这与其说是一个全新的未来，不如说在某种意义上可视为「向昔日面貌的回归」。正如本连载第一话所见，十八世纪的亚洲曾是世界经济的中心。因西方崛起而失去的地位，亚洲历经约两个世纪后正逐步夺回——也可以这样描绘。

在大国的夹缝中

复兴中的亚洲，也滋生着新的紧张。其中之一，据称便是崛起的中国与长期引领世界的美国之间的对立。在贸易、技术、安全保障等各个领域，两国的竞争屡被报道，其影响波及整个亚洲。

在这一夹缝中展现出独特存在感的，是聚集东南亚各国的地区合作框架——东盟（东南亚国家联盟）。这一于一九六七年成立的框架，在不断增加成员国的同时，深化了经济上的联系。对许多东南亚国家而言，中国是规模最大的贸易伙伴之一，同时与美国的关系也具有沉重的意义。它们并非择其一，而是试图与双方都保持联系——这样的姿态屡被报道。

夹在大国之间、数量并不算少的国家，努力做到不过度偏向任何一方，以守护自身的利益。这种掌舵绝非易事。然而，它们在与多个大国打交道的同时巧妙周旋的身姿，也是曾作为殖民地被分割的地区，已凭自身意志站立起来的一种证明。

遗留下的四个课题

在复兴故事的背后，亚洲背负着诸多沉重的课题。其中常被提及的，是差距、环境、老龄化、分裂这四个。

第一，差距。急速的增长，据称扩大了富裕起来的人与被抛在身后的人之间的差距。国与国之间，乃至同一国家的内部，都留下了难以填平的鸿沟。第二，环境。作为世界工厂、同时作为巨大消费地而急速成长的亚洲，背负着应对大气与水污染、应对气候变化的巨大负担。第三，老龄化。在一些获得了富足的国家与地区，孩子的数量在减少，社会正急速地老去。劳动力的减少，以及支撑老年人的机制所承受的负担，据称是今后的重大课题。第四，分裂。大国的对立、围绕宗教与民族的紧张、隔着国境的对峙等，地区内外依然残留着裂痕。

在故事暂告一段落之际

三百年的旅程，我们追溯至此。曾是世界中心的亚洲，因西方的冲击被推向边缘，穿过殖民化、战争与分裂的痛楚，而后历经独立与增长，如今正再次回到中心。然而，要在这个故事中写下「可喜可贺」，恐怕还为时尚早。

复兴后的亚洲，是否会像昔日那样成为富足滋润世界的中心？抑或被所背负的课题绊住脚步，成为新的分裂与对立的震源？那答案，尚无人知晓。历史并非沿着单行道前进，而是无数岔路的连绵。下一步选择哪一条路，托付于当下生活之人的手中。

倘若有一件事是确定的，那便是，亚洲的步伐已不再是世界一隅的事件。生活在这片土地上的庞大人群的选择，将极大地左右今后世界的形态。我们追溯亚洲的历史，并不仅仅是为了怀念过去，而是为了对即将到来的世界，能够哪怕多一分深入的理解。

感谢您一路陪伴这段漫长的旅程。这一连载——在凝视光与影两者的同时，避免断定、并陈诸说——若能成为您今后眺望亚洲、乃至眺望世界时的一个小小线索，便是我的荣幸。故事在此，暂且落下帷幕。然而亚洲的历史本身，即便在此刻，也仍在我们眼前被续写着。

【亚洲史：近现代亚洲兴衰的故事 · 完】