終わらせられない戦争 — 降伏が遅れた理由

戦争にはじまりがあるように、終わりがある。けれど、太平洋戦争の終わり方をたどると、ひとつの重い問いが浮かび上がってくる。なぜ、もっと早く終わらせられなかったのか——という問いである。1945年に入るころには、戦況はすでに絶望的だった。それは前線の兵士だけでなく、戦況を知る指導部にも見えていたはずである。それでも降伏の決断は遅れ、その遅れのあいだに、沖縄戦、本土空襲、二発の原子爆弾、そしてソ連の参戦という破局が、次々と日本を襲った。この回では、戦争を「終わらせられなかった」構造を見つめる。

沖縄 — 本土決戦の「前哨戦」が奪ったもの

降伏が遅れたことの代償を、最も激しい形で払わされたのが沖縄だった。1945年3月から6月にかけて、沖縄は日本国内で唯一の大規模な地上戦の舞台となる。米軍の本土上陸を遅らせるための「捨て石」「前哨戦」として位置づけられたという見方があり、その性格ゆえに、住民が戦闘に深く巻き込まれていった。

犠牲は甚大だった。軍人・軍属に加え、住民である県民の犠牲も非常に多く、合わせて20万人を超える人々が命を落としたと伝えられている。動員された女子学徒隊の悲劇や、米軍の捕虜となることを恐れた住民が、追いつめられて命を絶つ「集団自決」が各地で起きたことも知られている。集団自決をめぐっては、その背景に日本軍の関与や強制があったのかどうかについて議論があり、評価が分かれる論点となってうが、住民が極限の状況に追い込まれたことは、数多くの証言が伝えている。

誰も決められない — 機能不全という病理

では、なぜ決断はこれほど遅れたのだろうか。ここに、この戦争の最も根深い問題が横たわっている。それは、「誰も戦争を止められない」という、指導部の構造的な機能不全だった。

敗色が濃くなっても、軍の主戦派は本土決戦を主張し続けた。1945年6月の御前会議では、本土決戦の方針が確認され、「一億玉砕」という言葉さえ語られる。一方で、これ以上の継戦は不可能だと考え、和平の道を探ろうとする勢力も政府内には存在した。問題は、この二つの立場が拮抗したまま、どちらも決定的な結論を下せなかったことである。陸軍と海軍、政府と統帥部、主戦派と和平派——それぞれが互いに譲らず、責任をもって「やめる」と決められる中心が、どこにも存在しなかった。

この「誰も決められない」構造は、実はこの戦争の入り口から出口まで一貫して日本の意思決定を縛り続けたものだった。開戦のときに合理よりも面子と空気が優先されたように、終戦の局面でもまた、組織は自ら止まる力をもたなかったのだ。

三つの衝撃が重なった八月

膠着した状況を外から打ち砕いたのは、二つの——いや、三つの巨大な衝撃だった。

1945年7月26日、連合国はポツダム宣言を発表し、日本に降伏を促する。これに対する日本政府の対応は、新聞などで「黙殺」と報じられた。この「黙殺」が国外でどう受け取られたか、原爆投下の判断とどう関係するのかについては、さまざまな議論があり、評価は今も分かれている。ただ事実として、宣言は速やかには受諾されなかった。

そして八月、破局が重なる。8月6日に広島、9日に長崎へ原子爆弾が投下され、それぞれの都市が一瞬にして壊滅し、その年のうちに、そして長い年月をかけて、膨大な数の人々が命を奪われていった。さらに8月8日から9日にかけて、それまで中立条約を結んでいたソ連が対日参戦に踏み切り、満洲へと侵攻を開始する。和平の仲介をひそかにソ連に期待していた日本にとって、これは外交的な望みの綱が断ち切られたことを意味した。原爆とソ連参戦のどちらが降伏の決定打となったのかについては歴史家の見解が分かれてうが、この二つが重なったことで、もはや継戦は不可能だという認識が一気に強まったとされる。

「聖断」という最後の出口

それでもなお、政府内では受諾の条件をめぐって議論が続き、容易にはまとまりなかった。意見が真っ二つに割れたまま動かない状況のなか、最終的に戦争終結への扉を開いたのは、御前会議における天皇の判断、いわゆる「聖断」であったと伝えられている。8月14日、ポツダム宣言の受諾が正式に決定された。

この「聖断」をどう評価するかについても、見方は一様ではない。立憲君主が政治的決定を下したことの是非や、その役割の大きさをめぐっては、さまざまな議論がある。ただ確かなのは、通常の意思決定の仕組みが完全に行きづまったとき、それ以外の形でしか戦争を止められなかったという事実である。それは裏を返せば、日本の戦争指導が、最後まで「自分たちの手で、自分たちを止める」力をもてなかったことの証でもあった。

長い戦争は、こうしてようやく終わりへ向かう。けれど、その代償はあまりに大きなものだった。沖縄の住民、空襲で焼かれた都市の人々、二つの被爆地、満洲で混乱に巻き込まれた人々、そして遠い戦場で飢えと病に倒れた兵士たち——降伏が遅れた数か月のあいだに失われた命を思うとき、「終わらせられない」という構造の重さが、改めて胸に迫ってくる。

そして、長い戦争がようやく終わる。次の回では、焼け跡からの出発と、占領という新たな時代の幕開けへと、物語を進めていく。