稲がやってきた ― 縄文の終わりと、消えなかったもの

前回、私たちは黒曜石やヒスイが列島を行き交い、縄文の世界が見えない糸で結ばれていた様子を見た。海を越え、山を越えて品物が運ばれ、人と人がゆるやかにつながっていた一万年。その長い循環の暮らしは、しかし、永遠には続きなかった。

大陸の方から、一粒の植物が伝わってくる。水をはった田に植えられ、秋に大量の実りをもたらす――稲である。それは、たんに新しい食べ物が一つ増えたという話ではなかった。何を食べ、どこに住み、どう働き、誰と争うのか。暮らしの土台そのものを、稲は少しずつ書き換えていく。この章では、縄文から弥生への移り変わりを、わかっている範囲で、断絶と連続の両面からたどる。

水田稲作という新しい技術

イネそのものは、弥生時代を待たずに列島へ届いていたと考えられている。縄文時代の後期から晩期にあたる時期には、すでに大陸から稲がもたらされ、限られた形で栽培が試みられていたとする見方が有力である。けれども、暮らしを大きく変えたのは、稲そのものよりも、それを大量に育てる「水田稲作」という技術の体系だった。

水田稲作は、土地をならし、水を引き、田に水をはって苗を植え、秋に刈り取る――そうした一連の手順と道具と段取りをまとめて伝わってきた、いわば一つのパッケージである。その担い手については、大陸や朝鮮半島の方から海を渡ってきた人々、いわゆる渡来人が深く関わったとされ、伝来のルートにも長江流域からとする説、朝鮮半島南部を経たとする説など、いくつかの見方がある。九州北部に伝わったこの技術は、やがて東へと広がっていった。

注意したいのは、稲作が伝わったからといって、列島中の人々がいっせいに農民へと姿を変えたわけではない、という点である。地域によって稲作を受け入れる時期は大きくずれ、東北や北海道のように、その後も長く狩猟・採集・漁労を中心とした暮らしが続いた土地もあった。新しい技術は、波のように、しかしゆっくりと広がっていったのだ。

増えた人と、生まれた境界

水田稲作がもたらした最も大きな変化の一つは、人口だったと考えられている。米は、一定の土地から多くのカロリーを得られ、しかも長く蓄えておける食べ物である。安定して蓄えられる食料が増えれば、養える人の数も増えていく。研究上の推計には大きな幅があるが、弥生時代をつうじて列島の人口は縄文時代より相当に増えたとみられている。

けれども、蓄えられるということは、同時に「持つ者」と「持たざる者」が生まれうるということでもあった。米や水田や、それを耕す労働は、誰かのものになりえる。そして、ためこめる富があるところには、それをめぐる争いの芽も生まれる。実際、弥生時代の遺跡からは、周囲に堀をめぐらせた環濠集落や、矢じりが刺さったまま埋葬された人骨、武器として使われたとみられる道具など、それ以前にはあまり目立たなかった争いの痕跡が見つかるようになる。

前回までの章で見た、戦争の痕跡が比較的少なかったとされる縄文の世界。その相対的な平穏が、稲作とともに揺らいでいったように見える。ただし、これを「平和な縄文」対「争う弥生」と単純に図式化することには慎重でありたいところである。縄文にも争いがなかったわけではなく、弥生にも穏やかな地域や時期はあった。変わったのは、争いの有無というより、争いが起きやすくなる条件――蓄えと境界と格差――が、社会の中に育ちはじめたことだったのだろう。

消えたのか、続いたのか

では、縄文の人々はどこへ行ったのだろうか。かつては、稲作を持った人々がやってきて、もとからいた人々を置きかえてしまったかのように語られることもあった。けれども近年は、もう少し複雑な像が描かれている。

人類学では、もともと列島にいた縄文の人々の系統に、弥生時代から古墳時代にかけて大陸方面から渡来した人々が加わり、両者が混じり合って現代の列島の人々へとつながったとする「二重構造モデル」が、長く議論の土台となってきた。近年は古代の人骨からDNAを読み解くゲノム解析が進み、渡来した人々の由来や、縄文系の人々との混じり合いの度合いが地域によって異なっていたことなどが、少しずつ明らかにされつつある。研究はなお進行中で、解釈には幅があるが、少なくとも「縄文の人々がそっくり入れ替わった」という単純な話ではなさそうだ、という方向で理解が深まっている。

こうして、一万年あまり続いた縄文の循環社会は、稲とともに訪れた新しい時代のなかへ、ゆっくりと溶け込んでいった。それは敗北でも消滅でもなく、形を変えた継承だったのかもしれない。私たちはこの長い物語の終わりに立っている。けれども、終わりは問いの始まりでもある。一万年も続いたこの循環の暮らしは、いまを生きる私たちに、いったい何を問いかけているのだろうか。最終章では、その問いを、できるだけ控えめに、けれども正面から見つめてみたいと思う。