縄文の都市 ― 三内丸山、一千年のムラ

狩猟採集の人々は、獲物を追って絶えず移動する小さな集団だった——長いあいだ、私たちはそう思い込んできた。畑を持たない暮らしに、大きな村は似合わない。そんな先入観を根底から揺さぶったのが、青森市郊外の森から姿を現した一つの遺跡だった。三内丸山遺跡。そこは、数百人もの人々が、千数百年という気の遠くなる時間を同じ土地で暮らし続けたと考えられる、縄文時代屈指の大集落である。「縄文の都市」とさえ呼ばれるその姿は、教科書の縄文像を静かに、しかし決定的に書き換えた。

森の中から現れた「ムラ」

三内丸山遺跡が広く世に知られるようになったのは、それほど昔のことではない。1992年、野球場の建設に伴う発掘調査の最中に、大規模な竪穴建物の跡や巨大な柱の穴が次々と見つかった。その重要さに気づいた青森県は、計画していた建設を取りやめ、遺跡そのものを保存する道を選ぶ。スポーツ施設の予定地が、一転して日本の先史を語る最重要級の史跡になった瞬間だった。

調べが進むほどに、その規模は研究者たちを驚かせた。集落が営まれたのは、おおよそ約5900年前から約4200年前にかけてとされ、単純に差を取れば千数百年という途方もない長さになる。場所を転々とするどころか、人々はここに腰を据え、世代を何十も重ねながら暮らしを続けていたのだ。狩猟採集の社会が、これほど長く一つの土地に定着できたという事実は、それ自体が大きな発見だった。

六本の巨大な柱は、何のために

三内丸山を象徴するのが、六本柱の大型建物の跡である。直径1メートルを超えるクリの大木を、3本ずつ2列に、規則正しく並べて立てた巨大な構造物。柱を据えた穴は直径も深さもおよそ2メートルに達し、土にかかった重みを分析すると、相当に高い建物が立っていた可能性が指摘されている。復元された塔のような姿は、いまや遺跡のシンボルになっている。

ただし、この巨大な柱が「何のための建物だったのか」は、はっきりとは分かっていない。物見やぐらだったのか、祭りや祈りの場だったのか、暦のように天体の動きを見るための施設だったのか——さまざまな説が出されてうが、決め手はなく、議論が続いている。確かなのは、これだけの大木を切り出し、運び、深い穴を掘り、力を合わせて立てるには、多くの人手と段取り、そして共有された目的が必要だったということである。柱の謎は、そのまま「人々をまとめていた力」への問いでもある。

さらに、集落そのものが行き当たりばったりに広がったのではない点も見逃せない。竪穴建物が並ぶ区画、高床式とされる建物、墓の列、そして道——これらが一定の秩序をもって配置されていたとされ、人々が土地の使い方を考えながらムラを営んでいた様子がうかがえる。「計画的な集落」という表現が使われるゆえんである。住む場所、葬る場所、捨てる場所をあらかじめ分けるという発想は、それ自体が高度な暮らしの設計である。世代を越えて受け継がれた取り決めがなければ、こうした秩序は保てない。三内丸山のムラには、長い時間をかけて練り上げられた、目に見えない約束ごとが流れていたのだろう。

大集落を支えたもの、そして残る謎

これほどの人々を、農耕に頼らずどう養ったのか。手がかりは、やはり前回見た森と海の恵みにある。三内丸山の周りには、手入れされたとみられるクリ林が広がり、クリは食料としても、建物の柱という資材としても暮らしを支えていた。加えて魚や貝、狩りの獲物、ほかの木の実——複数の恵みを束ねる縄文の流儀が、大集落の胃袋をまかなっていたと考えられている。豊かな自然という土台があってこそ、人々は長くとどまることができたのだ。

野球場になるはずだった森の下に、千数百年続いた巨大なムラが眠っていた——三内丸山遺跡は、縄文時代という言葉の手触りを大きく変えた。それは、奪わずに自然と付き合う暮らしが、小さく細々と続いただけではなく、ときに数百人を集める社会へと育ちうることを示している。これほど長く、これほど多くの人が暮らせば、当然、日々の暮らしから出るものも膨大になる。木の実の殻、貝、骨、壊れた道具——それらを、縄文の人々はどう扱ったのだろうか。次回は、ただのゴミ捨て場ではなかったとされる「貝塚」をめぐり、循環する社会のもう一つの顔をたどる。