王のいない社会? ― 争いの少なかった一万年の謎

歴史の教科書をめくると、古い時代の章はしばしば、王や英雄の名と、彼らが戦った戦いの年号で埋まっている。城が築かれ、軍勢が動き、勝者が富を独り占めにする——文明の物語は、たいていそんな調子で進んでいく。ところが、一万年以上も続いた縄文の世界をのぞくと、その筋立てが妙に静かなことに気づく。巨大な王墓も、城壁も、おびただしい武器も、はっきりとは見当たらない。では縄文には、王がいなかったのだろうか。身分も、格差も、争いもない、おだやかな社会だったのだろうか。この問いは、いま考古学のなかで静かに、しかし熱く議論されているテーマの一つである。

戦争の痕跡が、ほとんど見当たらない

縄文の社会が「争いの少ない時代」とされる根拠は、ロマンや願望ではなく、地面から出てくる人骨にある。武器で傷つけられたり、矢じりが刺さったまま埋葬されたりした人骨——いわゆる受傷人骨を数え上げ、その割合を調べるのが、考古学が暴力に近づく一つのやり方である。

近年、複数の大学の研究グループが、縄文時代を通じた受傷人骨のデータをていねいに集計した。それによると、調べられた人骨はおよそ二千五百点を超え、はっきりと暴力による傷と判断できる例は二十数点にとどまるとされる。ここから割り出された暴力による死亡率は、およそ一・八パーセント。世界各地の先史時代や民族社会と比べても、際立って低い水準だと報告されている。

もちろん、縄文の人々のあいだに殺し合いがまったくなかったわけではない。頭骨に鋭い打撃の跡を残した個体なども見つかっており、暴力そのものは存在した。けれど、それらは数が少なく、城壁や大量の武器のような「集団どうしが組織立って戦った」証拠とは結びつきにくいのだ。だからこそ研究者の多くは、縄文にあった暴力を、組織的な戦争というより、個人どうしの諍いや決闘に近いものとして慎重に位置づけている。少なくとも、後の時代に現れる戦の風景とは、明らかに様子が違っていたのだ。

「王」はいたのか ― 富と格差をめぐる議論

戦争の少なさと並んで語られるのが、縄文社会の「平等さ」である。つよい王や首長が大きな富を独り占めにし、人々を支配する——そうした上下のはっきりした社会の姿は、縄文の墓や集落からはなかなか読み取りにくいとされてきた。豪華な副葬品を独占した巨大な墓が群を抜いて目立つ、というような状況は、典型的にはあまり見られないのだ。

長いあいだ、日本の考古学では、富の蓄積と格差、そして戦争は、水田稲作が広まる弥生時代から本格的に始まったと説明されてきた。獲物や木の実を分け合って暮らす縄文は比較的平等で、米と土地を奪い合う弥生で序列と争いが生まれた——わかりやすく、力のある見取り図である。

しかし近年、この対比はそれほど単純ではないのではないか、という声が強まっている。たとえば狩りや漁に出ても、すべての人が同じだけ働き、同じだけ分け前を得たと考えるのは、かえって不自然かもしれない。腕のよい狩人や、集落のまとめ役が、より多くの食料やよい品を手にしていた可能性は十分にある。実際、地域や時期によっては、ほかより手の込んだ装飾品を伴う墓や、特別な役割をうかがわせる人物の存在も指摘されている。完全に均一な社会というより、ゆるやかな差や役割の偏りはあったと見るほうが、実態に近いのかもしれない。

なぜ、これほど長く穏やかでいられたのか

仮に縄文が、後の時代より争いの少ない社会だったとして、その理由はどこにあったのだろうか。確かな答えはありませんが、いくつかの見方が示されている。

一つは、暮らしの土台が稲作のような集約的な農業ではなく、狩猟・採集・漁労という多様な食料源に支えられていたことである。守るべき広大な田や、独り占めできる収穫の山がなければ、土地や蓄えをめぐって大規模に争う動機も生まれにくい——そんな説明がしばしばなされる。富が一か所に積み上がりにくい暮らし方そのものが、序列や争いを和らげていたのではないか、という見立てである。

ただし、ここでも理想化には注意がいる。争いが少なかったとしても、縄文の暮らしが楽だったわけではない。木の実の不作や寒冷化は人々を飢えに追い込んだとされるし、平均的な寿命も現代とは比べものにならないほど短かったと考えられている。自然は豊かさと厳しさの両方を与える相手だった。「奪い合う戦争」が少なかったことと、「穏やかで満ち足りた楽園」だったこととは、分けて考える必要がある。

それでも、武器と城壁で歴史を語るやり方に慣れた目には、王の名も大きな戦いの年号も乏しいまま一万年以上続いた社会の存在は、新鮮な問いを投げかける。人が大きな争いを避けながら、長く一つの暮らしを保つことは可能なのか。縄文は、その問いに対する一つの——けっして単純ではない——実例として、いまも研究者たちの議論の真ん中にある。そしてその島々は、孤立して静かだったのではなく、海と山を越える見えない糸で、互いに結ばれてもいたのだ。