黒曜石とヒスイの道 ― 海を渡った縄文の交易網

ある縄文の集落の跡を掘っていると、足もとから一片の黒い石が現れる。ガラスのように艶やかで、割れば剃刀のように鋭い——黒曜石である。けれど不思議なことに、その集落の周りに、黒曜石の山はどこにもない。いちばん近い産地は、はるか彼方の山の中か、あるいは海の向こうの島。では、この石はどうやってここまで来たのか。縄文の遺跡から出てくる黒曜石やヒスイは、しばしばこうした問いを投げかける。そして答えをたどっていくと、点と点に見えた縄文の集落が、実は海と山を越える長い道で結ばれていた姿が、ゆっくりと浮かび上がってくるのだ。

神津島の黒曜石 ― 海を越えた切れ味

縄文の人々にとって、黒曜石はただの石ではなかった。火山が生んだこの天然のガラスは、割ると鋭い刃ができ、矢じりや槍先、小刀として、狩りや日々の暮らしを支える大切な道具になった。けれど黒曜石が採れる場所は限られている。だからこそ、産地から離れた集落でこの石が見つかること自体が、人と物の移動を語る手がかりになるのだ。

なかでも驚かされるのが、伊豆諸島の神津島でとれる黒曜石である。神津島は、伊豆半島の先端から海をへだてて数十キロも沖に浮かぶ島で、氷期に海面が下がった時期でさえ、本土と陸続きにはならなかったと考えられている。それなのに、神津島産と分かる黒曜石は、後期旧石器時代——つまり縄文よりさらに古い時代から、本州の遺跡で見つかっている。これは、人々が丸木舟のような船で潮の流れを越え、島まで往復する航海を行っていたことを強くうかがわせる。世界的に見ても、かなり早い時期の海をまたぐ往復の航海の証拠の一つとされている。

縄文時代に入ると、神津島の黒曜石はいっそう広く出回った。とりわけ中期には流通がさかんになり、伊豆半島や南関東の遺跡では、多くの石器がこの島の石でつくられていたとされる。産地を科学的に見分ける分析が進んだことで、一つひとつの黒曜石が「どこの山、どこの島から来たのか」を相当の精度でたどれるようになった。足もとの黒い石が、海の向こうの小さな島とこの集落を結んでいた——その事実が、いま静かに復元されつつある。

糸魚川のヒスイ ― 北から南へ旅した緑の石

黒曜石が「使うための石」だったとすれば、ヒスイは「祈り、飾るための石」だった。深い緑や乳白色をたたえたこの硬い石は、磨かれて大珠や勾玉のような装身具に姿を変え、身につける人の特別さや願いを映したと考えられている。

日本のヒスイの代表的な産地として知られるのが、新潟県の糸魚川周辺である。およそ五千年前ごろから、この地を中心にヒスイを加工する文化が栄えたとされ、世界でも早い時期のヒスイ利用の一つに数えられる。注目すべきは、その広がりである。糸魚川でとれて加工されたヒスイは、産地のまわりにとどまらず、北は北海道や青森、南は九州や沖縄にまで運ばれたとされ、海を越えて朝鮮半島へ達した例も指摘されている。一つの川辺で生まれた緑の石が、列島の端から端まで旅をしていたのだ。

その広がりを象徴するのが、青森の三内丸山遺跡である。この大きな縄文集落の跡からは、はるか新潟・糸魚川のヒスイと、長野の和田峠あたりの黒曜石が、ともに見つかっているとされる。それぞれ別の方角の、遠く離れた産地である。つまり一つの集落が、複数の遠隔地と物のやりとりでつながっていたことになる。歩いて何日もかかる距離を、ヒスイや黒曜石はいくつもの手から手へと渡り、あるいは舟に乗って、長い時間をかけて運ばれていったのだろう。

なぜ、石は遠くまで運ばれたのか

これほどの手間をかけて、なぜ縄文の人々は石を遠くまで運んだのだろうか。黒曜石については、答えの一部は明快である。鋭い刃をもつ良質な道具の材料は、どこでも手に入るものではなく、産地から遠い集落にとっては手に入れる価値の高い資源だった。実用の必要が、流通を後押ししたと考えられる。

一方、ヒスイの旅には、実用だけでは説明しきれない何かがある。固くて加工の難しいこの石を、わざわざ装身具に磨き上げ、はるか遠方まで運んで身につける——そこには、美しさへの憧れや、特別なものを所有することの意味、あるいは祈りや交わりの心が働いていたのかもしれない。品物のやりとりは、単に必要を満たすだけでなく、離れた集団どうしを結びつけ、関係をつくる行いでもあっただろう。石が動くとき、そこには人の縁も一緒に動いていたのだ。

こうして、海を渡る黒曜石と、列島を縦断するヒスイは、縄文の世界が思いのほか広くつながっていたことを物語る。点在する集落は、それぞれが孤立した小さな世界ではなく、物と縁の網の目の中に置かれていた。けれど、この安定した循環の世界にも、やがて大きな波が押し寄せる。海の向こうの大陸から、人々の暮らしと社会のかたちを根底から変える一粒——稲が、列島へとやってこようとしていたのだ。