経営とカネ — クラブライセンスとDAZNの衝撃

満員のスタジアム、熱狂のサポーター、街に根づいたクラブ——。ここまで語ってきたのは、Jリーグが理念で勝ち取った、光の物語だった。けれど、どれほど美しい理念を掲げても、クラブは霞を食べて生きてはいけない。選手に給料を払い、スタジアムを借り、遠征のバスを走らせる。その一つひとつに、お金がかかる。歓声のすぐ裏側には、いつも経営とカネという、避けて通れない現実が横たわっていた。この回では、Jリーグがその現実とどう向き合ってきたのか、その物語を辿る。

1993

Jリーグ開幕。理念は輝いたが、クラブの経営基盤はまだ脆弱なままだった。
2012

クラブライセンス制度の交付規則が運用開始。財政健全化への大きな一歩。
2013

クラブライセンス制度が本格運用され、赤字や債務超過への監視が始まる。
2016

JリーグがDAZNと10年総額2100億円の放映権契約を発表し、世界を驚かせる。
2017

DAZNによる全試合配信が始まり、潤沢な配分金がクラブへ流れ込む。

理念だけでは、クラブは守れない

開幕の熱狂が一段落したあと、Jリーグはひとつの厳しい事実に直面する。クラブの経営は、思いのほか不安定だったのだ。

スポンサー企業の業績に左右され、観客動員が落ち込めばたちまち資金繰りが苦しくなる。なかには、赤字を抱え込んだり、資産より負債が上回る債務超過の状態に陥ったりするクラブも出てきた。地域に根ざした大切なクラブが、お金の問題ひとつで消えてしまう——それは、Jリーグが築いてきた理念そのものを根底から崩しかねない危機だった。

そこでJリーグが導入したのが、クラブライセンス制度である。これは、一定の基準を満たしたクラブだけにリーグ参加の資格、すなわちライセンスを与える仕組みだった。もともとはアジアサッカー連盟が加盟各国に求めたもので、Jリーグでは2013年シーズンから本格的に運用が始まったとされている。

審査の対象は、お金の話だけではなかった。競技、施設、人事や組織、法務、そして財務——複数の分野にわたる細かな項目が定められ、クラブはそのすべてをクリアしなければならない。なかでも厳しかったのが財務基準である。たとえば、何期も続けて赤字を出していないこと、債務超過の状態でないこと。こうした条件が、クラブに健全な経営を強く促した。

自らに、厳しい規律を課す

クラブライセンス制度のもうひとつの特徴は、その審査の透明性にあった。

ライセンスの判定は、Jリーグ自身がさじ加減で決めるのではなく、リーグから独立した第三者機関が担うとされている。さらに、その判定に不服があるクラブは、別の独立した機関へ上訴することもできる。身内に甘くならないよう、判断を外部の目に委ねたのだ。お金の流れを毎年きちんと開示し、第三者のチェックを受け入れる——プロスポーツの世界で、ここまで踏み込んだ規律はけっして当たり前のものではなかった。

この制度は、クラブにとって時に厳しい足かせにもなった。基準を満たせなければ、たとえ成績が良くても上のカテゴリーへ昇格できないこともある。けれど、その厳しさこそが、Jリーグ全体への信頼の土台になっていった。投資する企業にとっても、応援するサポーターにとっても、「このリーグのクラブは、簡単には潰れない」という安心感は、何ものにも代えがたい価値だったのだ。

2017年、降ってきた巨額のマネー

財政の土台を固めたJリーグに、次なる転機が訪れる。それは、リーグの常識をひっくり返すほどの、巨額のお金だった。

2016年、Jリーグは、スポーツのライブ配信サービスDAZNを運営する企業との間で、巨大な放映権契約を結んだと発表する。その規模は、2017年から10年間で総額2100億円。当時、それまでの放映権料が年間50億円ほどだったといわれてうから、年あたりに換算すれば実に四倍を超える破格の金額だった。テレビ放送が主流だった時代から、インターネットによる全試合のライブ配信へ——。見る手段の革命と、桁外れの資金が、同時にJリーグへなだれ込んできたのだ。

この契約のインパクトは、計り知れないものだった。リーグは潤沢になった資金を、各クラブへの配分金という形で還元していく。とりわけ上位で戦ったクラブには、理念の実現を後押しするための手厚い配分金が用意された。ある報道によれば、優勝クラブが受け取る額は、賞金と配分金を合わせて十数億円から二十億円規模にのぼったとされる。

光と影をはらんだ、新しい時代

潤沢なマネーは、Jリーグに大きな夢を運んできた。けれど、すべてが手放しで歓迎されたわけではない。

豊かな資金は、必然的にクラブ間の力の差を生む。多くの配分金を得た上位クラブと、そうでないクラブの格差が広がるのではないか——そんな懸念の声もあったと報じられている。また、契約のあり方は時代とともに何度か見直され、契約金額や期間が変更されたともされている。巨額のお金は、新しい可能性であると同時に、新しい課題でもあったのだ。

それでも、ひとつだけ確かなことがあった。Jリーグは、もはや「理念だけの理想主義」のリーグではなくなったということである。財政を律するクラブライセンスという規律と、世界を見据えるためのDAZNマネーという燃料。この二つを手にしたとき、Jリーグはようやく、夢を現実の事業として走らせる足腰を備えたのだ。

こうしてJリーグは、開幕から積み上げてきた地域密着の理念に、しっかりとした経営の裏付けを与えた。歓声と、その歓声を支える数字。理念と、その理念を生かすお金。その両輪が噛み合いはじめたとき、Jの視線は、これまで以上に遠くを見据えるようになる。

潤沢な資金と確かな土台を手にしたJリーグは、次なる挑戦へと踏み出していく。それは、ひとつの街や、ひとつの競技の枠にとどまるものではなかった。女子サッカーの世界へ、海を越えたアジアの国々へ、そして地域社会のさまざまな課題のなかへ——。Jの物語は、地域も性別も国境も超えて、さらに大きく広がっていく。